关于他是不是同性恋的议论一直不消停——简爱先前不理解，为什么“开放”的西方竟然对他的性向这样在意，可是伊丽莎白悄悄告诉她，在马德拉还好，倘若这样的事情传到了远在英国的老路易先生耳朵里，路易先生不光是继承人的身份会彻底被剥夺，他还会被关起来当作罪犯和病人来看待。

路易先生为了打破传言，必须尽快有一位妻子为他转移视线。简爱为他身侧的南希小姐感到怜悯——即便她曾经也针对过她。

南希小姐看上去笑得很羞涩，并不勉强，看来她已经完全坠入爱河了。她宣告主权般，从宴会开始时，就一直挽着路易的手，上半身靠在路易的身上，娇声地和他说着话。路易从进入大厅时，就一直想躲避主人们的视线，早早离场，可是南希却强势地拉着他，走向了她曾经的竞争对手。

“爱小姐，听说你们下周就要回英国了，真是太可惜了！”南希小姐扯了扯路易的手臂，抬头看向他，“我和路易先生下个月就将举行订婚宴啦！你不能来，对于我来说真是莫大的遗憾！”

简爱对她的挑衅感到哭笑不得，行了个简单的屈膝礼后便只道：“恭喜了，路易先生，南希。那么你们的订婚宴会在哪里举办呢？我虽然不在，礼物也是要送到的！”

“不——”“那真是太感谢了！爱小姐。”南希小姐打断了路易脱口而出的拒绝，“婚礼当然是在路易的老庄园里举办啦！那里真是太美了，路易说他已经设计好，走红毯的时候一定要在一路上铺满玫瑰花……唉，原本我还想邀请您做我的伴娘！可是你们却要去英国了，多可惜呀。”

简爱可从她的语气里听不出半分遗憾。可是她也并不动怒：“是啊，多么可惜。”

见她没有任何其他的表示，南希的脸上的笑容僵住了。她原本以为简爱一定要嫉妒死了，路易家族的产业可不止马德拉的生意，所有人都在猜测路易的老本家在英国的资产有多惊人，况且路易先生差一点和简爱订婚！难道她就没有半分的遗憾吗？

南希还想说什么，路易先生受不了似的揽住了她的腰，成功让她闭嘴了：“亲爱的，也许你想把我们的好事告诉你的姐妹们！爱小姐还有别的客人要招待呢！”南希瞪了他一眼，嘟囔道：“你是不是还对她……！我知道，爱小姐的魅力自然是无人能比的——”

“我很赞同您的这一观点！南希小姐。”来人打断了她的话，站在了简爱身边，伸手撑在了她身后的窗户边。虽然和简爱没有任何身体接触，可是他的动作无疑是一种想要把她护在羽翼下的姿态。

“我以为你今天都要脱不了身了。”简爱抬头看着身边这人，他因为事务匆忙，没有做很精致的打理，可是即便有些凌乱的头发，在海风吹拂下都带着一丝野性的魅力。

“即使再忙，我也不可能拒绝埃尔庄园的邀请的。”达西先生的唇角微微勾起，但是他很快把视线投向了面前另外两人，抬起了下巴，他冷漠的打量让南希一愣，不由地后退了一步，路易用力拖住了她的腰。

达西先生眯起眼睛，低声道：“恭喜路易先生了，您和您的未婚妻很恩爱，真让人羡慕。”简爱差点笑出声，明眼人都能看出这对未婚夫妻的“同床异梦”，她侧过身，把自己不怀好意的笑藏了起来。可是这样一来，她的脸却正对着达西先生的胸口了。

达西先生伸手理了理她的卷发。

“路易先生最近这么忙，总是奔波于法院和市长办公室，没想到还能解决完自己的终身大事。这样的效率真是让我自愧弗如。”他看着简爱的衣领，觉得那里有些空，应该绣些什么金丝的徽章。

南希疑惑地看了路易一眼：“你去那里做什么？”