虽说虎丘夜里凉快,不过蚊虫过多，嗡嗡地扰人，且船板硬实,阿夏勉强熬到了三更天，最后还是从荷花荡中穿行回去。
困得她直点头，从窗户中回到屋里，神游似得跟盛浔告别后,倒在床边上就睡过去。
转日她是被热醒的，一大早从浴房里出来,挑着背光的地方走到堂屋里。
方母和太婆坐在春凳上说事情,两个人难掩面上的欣喜。
“娘，啥事这么高兴,”阿夏弯腰给自己倒了杯冷茶,小半碗下肚,才转过头问。
“自然是好事,我现在不与你说,你先去把早食吃了先，我前些日子做的酱黄瓜好了,就搁在那柜子里，”方母给她指明那地方,转头又数落她,“你说说你,有哪家小娘子跟你起得这般晚,大半夜不睡,今早我叫你都叫不醒。”
阿夏自知理亏,是半句不敢应,笑着赶紧往后头走,离得远些还能听见她娘的话。无外乎是到时你嫂子进门，你还懒着，可不是叫人笑话。
她装作没听见，她嫂子脾性好着呢。
进了灶房里头才躲了个清闲，她从靠墙的气死猫柜中拿出一碟子酱黄瓜。那黄瓜原本翠绿且饱满的皮，变得干瘪弯曲又黑到发乌。
对于阿夏，或是镇上大多数人家来说，没有酱黄瓜的夏日就缺了点味道。尤其是苦夏没胃口时，单喝粥配一小碟切好的酱黄瓜，就能吃下去不少。
所以年年夏日，酱园的生意特别好，大把的人到各家出名的酱园里头打酱油，或是买些腌好的酱菜回去下饭。
她娘也是每年抢酱油的一个，她挑的是个做酱几十年的酱园，那里专卖母子酱油。按俗语来说，就是酱饼为娘，酱油为子，才有此名。
用这样好的酱油，再挑黄瓜刚嫩时，还是乳黄瓜的样子。摘下来把瓜秧蒂子全都给去除，洗净后放到酱缸里，一层盐一层瓜。
腌时讲究翻两次缸，第一次翻缸在刚放黄瓜后的三个时辰里，将黄瓜从头到底换到一个缸内，好让底下的盐水化开，第二次则在半天后再翻。
等明日一早彻底出水后，盐水混着黄瓜汁，把有些瘪的乳黄瓜捞出，挑些洞眼稍小的竹篮子洗净。
那黄瓜摆好放上去，上头盖着木盖，再放点石头把里头的卤水全给滴个干净，泡到水缸里把苦味和咸味泡到差不多为止。
下入酱油、糖、大料等去腌它，不是说到这里就万事不管了，每日都得翻个两次，十日才好出缸。方法腌的得当的酱黄瓜能放很久，且越放味道还越好。
腌好的酱黄瓜别看干瘪，实则咬下去脆着呢，咯吱咯吱地响，里头的水也多，最要紧的是不算咸，甘鲜解腻。
有的酱园做酱黄瓜还是酱菜，都是重盐重咸，说是吃了好下饭，那真就算是咸菜了。
阿夏就喜欢吃这样的酱黄瓜，太咸她喝粥都遭不住，等她磨磨蹭蹭喝完一碗粥时，额头都出了不少汗。
她拿巾子沾湿擦着汗走出去，方母指着那外面道:“我已经跟卖红绸子那家说好了，到时候让他们把铺子里最艳最好的红绸给我送来，他们那花绑得俗气，还是我自个儿来好。”
“这段时日可辛苦你了，”太婆拍拍她的手，一副老怀欣慰的样子，“等小溪进了门后，还是得要你多看顾着点，我们可不能做那种磋磨人家孩子的事情。”
“哎呀娘，”方母笑道，“我当年进门来时，你也是那般和气待我，我又哪会做这样的事情。到时候我指定把小溪她和阿夏一样对待。”
她们这两个人啊，做了将近二十六年的婆媳了，从未红过脸，彼此互相敬重对方，自然处得跟亲母女似的。
阿夏挑了个凳坐下来，听她们两个互相吹嘘。还没听过瘾，方母那话茬就转到她身上，“阿夏，晚间你随我们去你小溪姐家吃饭，多跟她说说话。”
“今晚就去呀，”阿夏话里有点惊讶。
“明天下聘，我们一家人今晚上门先商量婚期和旁的事情。毕竟明日只有我去，又请了你五婆来，她是全福老人，这场面还是得她出马，再者有媒婆在，到时候就别扯皮了。街坊邻里看着不好。”
方母见她不明白，把这些弯弯绕绕摊开说给她听。
还不忘对阿夏交代一番，“这女儿家在成婚前总会寝食难安的，你今晚也多多宽慰你小熙姐一番。把我们家的行事可以跟她多说说，叫她放宽心。”
阿夏被迫塞了一耳朵的叮嘱，说到最后，她真是一个头两个大，只能连连点头，表明自己知晓了。
结果熬到晌午后，方母又把她拉过去，看看新做的衣衫哪件好些，选了件水红色，衬得脸色好看这才放她出去。
阿夏累得瘫坐在椅凳上，还没歇多久就听见外头有响声，转过头瞥了眼，见方觉淌着汗急匆匆地回来。
不由自主半靠起身子，调侃道:“哎呦，哥你这是连课都上不下去了？”
“少来打趣你哥我，”方觉抹了把汗，从书院疾步走回来可不就是大汗淋漓。
“我先去换件衣衫，出来再跟你说。”
他没有跟阿夏说太多，就走到后院去了，回来时脸上带着一层湿意。在阿夏身旁坐下，此时倒是慢条斯理地给自己倒了杯茶。
“哥，我瞧你这样子，是不是对晚上见面不紧张，”阿夏将手肘撑在椅子上，转过头问他。
方觉叹口气，“你哪看出我不紧张了，今日跟那群小子讲课都没讲好，还是请隔壁先生来帮忙的。”
阿夏很不厚道地笑他，毕竟难得一见她哥这模样，哪怕早先去别的州府参加院试时，都没见他有什么反应，照旧稳当。
“你还笑，”方觉对她是一点脾气都没有，把喝了一半的茶放下。想起今日听了不少那些先生家里的事情，姑嫂相处得都不好，老是为着点鸡毛蒜皮的小事争吵。
他想了想后才开口:“阿夏，哪怕之后你嫂子进门，我也不会因为旁的事情就如何，以前我是如何疼你的，日后还是怎么样。”
只差没把话给说明了，别到时候跟因为嫂子进门，兄妹俩就生分起来，他也不想姑嫂处得不好。
阿夏奇怪地看了他一眼，“哥你说这是做什么。”
她说完才想明白此间意思，当即乐不可支，不过她憋着笑，假做认真地问道:“好，既然大哥你这般说，那要是到时嫂子和我拌嘴了，你站谁那一边？”
方觉听完这个问题，皱起眉头，好半天没回答，毕竟这话真不好说，必定要得罪一人。
而后他才舒展眉头，“我谁也不站，你们要是吵嘴了我就去把盛浔请过来，他护着谁我管不着，反正我就哄另外一个，之后再赔罪。”
“瞧你鸡贼的，”阿夏属实无言，她哥这脑子没白长。
“彼此彼此，日后少问我这些不着调的问题，不然我也问你，你哥我和盛浔要是吵上了，你站谁？”
方觉把这个问题又踢回给阿夏。
“我当然站哥你这边啊，”阿夏立马说道，“我才不跟你一样。”
毕竟到时候在盛浔面前，她还能拉得下脸面去哄他。至于她哥，小心眼。
方觉被她噎得无话可说，不过媳妇跟妹妹是真不好选。
两个人时不时拌嘴，倒是熬到了去吃饭的时候，兄妹俩一个提着气，一个反倒松了口气，再坐下去，这人都要废了。
一家人要出门前，方父还特意刮了胡子，又扯扯自己的衣衫，忙问大家，“我这样穿着还成吧，可别到时候在亲家面前给阿觉丢脸。”
“好着呢，你可别问了，来来回回问了不少遍，人亲家要是嫌弃，早就嫌弃你了，赶紧出门。”
方母没好气地白了他一眼，转头就问阿夏她今日这簪子带得好不好，两人属实是半斤八两。
一路乘船到了南家，因是书香门第，他家的山墙上刻的都是诗词，门口上书一副对联，太过于深奥阿夏没看懂。
不过南家少有读书人的那种迂腐气，他们家人不多，日子过得也算清贫，夫妻俩为人都很和气。
还没等他们走上前，在门边侯着的南母见着人，就满面含笑地上前来，“我刚想出来瞧瞧你们到哪了，没成想，就见着你们过来了。”
“路上耽搁了会儿，反教亲家母你好等，我们应当早些出门的。”
方母笑呵呵地回她，两人在门口拉扯了一会儿。
“瞧我，这天热的，见着亲家就有说不完的话，都忘了先请大家进去坐会儿了。来，亲家婆婆我扶着你走，”南母上前很亲热地扶着太婆往里头走，又说:“我家相公在堂屋等着大家呢，等会儿亲家我们坐下来聊聊，饭请人在做了。”
“我们不急，我们不急。”
“不急那就好好说说，我家云成今日也没出门，阿觉你们两个都是读书人，应当有话说的。还有阿夏，你小溪姐在屋里等你过去呢。”
南母这番话是把大家伙都安排的妥当，阿夏没有得选择，知道他们聊的又是她听不得的，也没有上去碍事。
反倒是从另一边的木梯走上去，再转个弯就是南溪住的屋子，她曾经去过很多次，算是轻车熟路了。
轻轻敲了敲门，屋内传出一道轻柔的声音，“是阿夏吗？我没锁门，你进来吧。”
阿夏这才推门进去，反手将门给带上，笑嘻嘻地问，“阿姐，你怎么知道是我来了？”
南溪站起身来相迎，把自己坐的凳子让给她，手指搭在嘴边笑道:“也只有你来，会敲四遍的门，我听着声自然就晓得是你来了。”
“也是，今日除了我们一家会上门外，可没有旁的人来了，”阿夏笑，又低头看她篮子里的绣品，青绿色上头有竹节，一瞧就晓得指定是他哥的。
“自己瞎做着玩玩，”南溪见她的眼神停留在那束带上，语气有点慌乱。垂着头忙将那绣箩移到旁边去，就这样两颊都带上了淡淡的红。
阿夏不忍心打趣这样的美人，所以她岔开话，“这屋子有些闷得慌，阿姐你要不开个窗户。”
她刚想去开那扇窗，南溪把自己的手按在上面，声音有着难以掩饰的慌乱，“别开这扇窗，它，它有点坏了，我们要不去茶室，那里窗户多，吹着风凉快。”
“好，那就去茶室，”阿夏松开手，实则她眼睛还挺亮的，低头那一瞟就看得很清楚。那窗户对着底下的院子，而她哥正在院子里和云成哥说话，看谁不言而喻。
到了茶室，南溪不自在地跟她赔不是，“我刚才，”
“阿姐，我晓得，”阿夏拍拍她的手，扬起笑道:“我哥今日才出来时，还在家中跟我絮絮叨叨，说待会儿来可要多在阿姐面前多美言他一番。”
“他才不会这般说呢，”南溪捧着自己通红的脸，垂下眼睫，小声地道。
“那是阿姐你还不知道我哥这为人，我跟姐你说，他对这婚事可上心了。连聘礼的礼单都是他自个儿写的，每样挨个挑拣过，要是不好就大半夜拉着我去挑，挑得满意了才肯回来。”