对于那个孤村小店来说，这又是平淡无奇的一天。老头依然在后屋编着草筐，老太照例在前店守摊。这一天发生的唯一一件新鲜反常的事情，就是金葵从后屋的灶间走到前店，向老太张口借钱。
“奶奶，我想先支一点工资，去镇上打个电话，镇上有能打长途的电话吗？”
老太太没听明白似的：“工资，什么工资？”
金葵说：“我在这儿干了这么多天活儿了，我多少也帮你们挣了些钱吧。我想先预支一点钱，去打个长途电话。要是能找到我男朋友，他也许就能把路费寄来了，我就不用再在您这儿给您添麻烦了。”
老太太这才明白了：“你在我们这里，哪里挣来钱啦，上次你陪我老头去集上卖筐，才卖了几个钱呀。你在我这里吃饭睡觉穿衣服，我还没一笔一笔给你算哪，你哪里还挣来钱啦。”
金葵说：“奶奶，我和我男朋友约了要去考学的，我再不走就误了时间啦，您给我点钱让我去打个电话吧，镇上没有长途电话，我就到县里去打。”
老太太见她当真了，口气软下来：“县里？去县里要走一天一夜呀。这样吧，过两天我找个人带你去。不带你去你也找不到路呀。好啦好啦，你先做饭去吧，啊。”
有人进店吆喝着要买香烟，老太太转脸招呼生意去了。金葵只好怏怏转身，退回了后屋的灶间。
这地方确实太闭塞了，还处在交通基本靠走，通讯基本靠吼的状态。金葵与外界完全无从联络，她并不知道在她向老太要钱的这一天，在她的老家云朗，在他们金家的酒楼，发生了一件大事。杨峰手下的那位林助理，因为到潮皇大酒楼要债，与她的哥哥大打出手，双方各有数人受伤，金鹏的眼角也挂了红彩，林助理鼻子豁裂破了面相。虽然酒楼方面人多势众将“入侵者”赶出门去，但与杨峰显然就此结下冤仇。
天下太大！
车队出了甘肃，进入内蒙。在古凉城的六酥木附近，画家们看到了从来没有看到过的大片的荞麦地。天上黑云残日，把一望无际的荞麦压得色近苍郁。在这片荞麦地的中央，一座巨大的长城敌台静卧于天地之间，远远望去，犹如炉火煅过的一块铸铁，古绣斑斑，厚重浑然。
在画家们采风描摹之际，高纯接到了陆子强打来的电话，他在荞麦地的一条细垄之外，低声汇报了周欣近日的动态。一直呆在车子旁边的阿兵看到高纯在与什么人诡秘地通话，不由紧张起来，他掐了手上的烟头，趟过荞麦，向高纯这边走来。
一连数日，画家们都在内蒙古清水县境内游走。这一天的黄昏，在他们的画板上，在长城古迹的背景上，在一片由黄色，绿色，褐红色织成的田野中，太阳的余烬正在慢慢熄灭。地平线上连贯完整的白阑沟长城被夕阳最后的光辉，镀成一缕奔腾的金线，景色之壮观，融汇了田园的诗意和历史的庄严，正适合周欣与高纯的此时此刻，关于艺术与理想的一场交谈。
周欣的提问，与其说是关心，不如说是好奇，她对这个常常帮助自己的美貌少年，一直充满巨大的疑问：“你真的要考舞蹈学院吗，你没有去考真的仅仅因为缺钱？”
高纯的回答，与其说是解释，不如说是伤感：“我会挣到上学的钱，不过我现在是在等一个人，一个和我一样热爱跳舞的人，我们约好一起去考的。我们都把舞蹈当做一生的事业，除了舞蹈，我们不会再爱上别的。”
周欣的疑问反增不减：“你在等……一个什么人，男人还是女人。”
“女人，是一个和我同岁的女孩。”
周欣沉默片刻，继续刺探：“是你同学？”
高纯也沉默片刻，不知该怎样描述金葵：“她……是我的舞伴。”
周欣笑笑，话锋尖锐：“一般跳舞的舞伴，就像花样滑冰的舞伴一样，不是兄妹就是恋人，这样跳起来才容易配合融洽。她是你什么？兄妹？还是恋人？”
高纯面目僵硬，他本不想回答，但开口出声，却答得发自肺腑：“她已经结婚了，我不知道新郎是谁。我只是希望她还能和我一起跳舞……我们练了很久，没有人能像我们一样，就像一个人那样默契。”
他们共同面对着辽阔的田野，面对着一块与田野同样绚烂的画板。他们和谐的背影让身后作画的谷子尖锐地疑惑，让他几乎断定自己已经洞悉奸情。
但事实上周欣与高纯之间的话题仅仅是舞蹈，“跳舞又不挣钱，也很难出名。”周欣说：“而且跳舞是个青春饭碗，真的值得你付出一生？”
高纯说：“你喜欢画画，难道就是为了挣钱吗，就是为了出名吗？”
周欣想了半天，不知做何回答，她说：“这不一样吧，这好像是两回事。我画画，是事业，是文化。而跳舞对你来说，有点像是谈恋爱吧？”
恋爱二字让高纯如梗在喉，他看着周欣，反问一句：“你不也是吗，你的恋爱和你的画，和你的画家朋友，不是同样密不可分？”
周欣看到，高纯瞟了一眼在身后作画的谷子，把这句反问的指向，瞟得极为明朗。于是她微微一笑，迎着高纯的目光，答得似是而非。
“对，我们这些人，都爱上了画画，所以走到一起来了。至于我们之间是否相爱，与画画无关。”
高纯再问：“人与人之间能否相爱，与什么有关？”
周欣再答：“与时间有关。谁也不能预测未来，让时间替那些寻找爱的人做主吧。”
周欣语调乐观，高纯却沮丧依然：“时间太深奥了，多长时间才叫时间？”
太阳沉到长城下面去了，老酸在喊大家收摊，周欣收起画板，向太阳升起的方向走去。她回过头来对高纯说道：“对我来说，时间就是将来。你认为将来我会嫁不出去吗？”
高纯勉强笑了一下：“噢，不会。”
周欣也笑了一下：“所以我不着急！你着急了吗？”
高纯摇摇头，周欣笑道：“你真的不急？”
高纯严肃回答：“我已经想好了，我终生不娶！”
高纯这话让周欣惊异，她再次回头，但她的惊疑并未流露出口。
远征车队在中国的北方绕了一个辽阔的半径，终于走到行程中最后的省份──河北。这天晚上，车队进入张家口以东赤城县的一个村庄，古长城土黄色的遗迹，在村边不露声色地蜿蜒穿过。
画家们在村内停车驻扎。晚饭后，谷子把周欣从屋里叫了出来，说是有事想和她谈谈。周欣看一眼正在帮老酸收拾床铺的高纯，猜到谷子还是要谈她和高纯的事情，于是磊磊落落地走出来了。
他们走到屋外，走到村边，走到长城的残墙之下，出乎周欣的意料，谷子没谈高纯。
谷子说：“周欣，我想求你一件事，你能答应我吗？”
周欣问：“什么事？”
谷子说：“我不想再跟大队一起往前走了，我想到上海去。我们老师已经答应安排我到英国去，去给一个英国画家当助手，你愿意和我一起走吗？”
周欣当然意外，这事很重大，似乎不该这样临时动议，她说：“马上快到山海关了，到了山海关这一趟就走完了，已经快到最后一站了，你何苦要中途退出？”
谷子说：“我白天刚跟我老师通了电话，这事要去就必须马上走，所以……”
周欣说：“这事你以前早就说过，你不是说那个英国人主要是想带学生收费吗，给他当助手就是给他打杂，你不是不愿意去吗，怎么现在突然又愿意了，而且要走得这么急？”
谷子说：“我想来想去，还是去的好，我已经求我表姐帮我办手续了。我希望你能跟我一起去，一个人在国外肯定很孤独。你愿意和我一起走吗？我跟我老师提了你，我老师正跟对方联系，应该没有问题。”
周欣摇头：“不，我爱画画，但我想自己画，不想给什么人去打杂。我爱长城，我想把我看到的长城画出来，我不想退出这次采风。你对这次出来不是一直非常积极吗，这次长途跋涉马上就要胜利结束，可你居然想半途而废，我不明白！”
谷子的面孔在黑暗中看不太清，但他的声音可以听出急切和惶恐：“周欣你听我说，我必须去，是什么原因我以后会慢慢解释给你。我求你答应我，跟我一起走好吗，我发誓以后一定会好好照顾你的。”
谷子想拥抱周欣，周欣却把身子躲开，她难过得几乎流泪：“我不明白，谷子，你为什么要这样离开！你疯了吗！”
谷子使劲抱住周欣：“周欣……”但他的话音未落，身侧的暗处，忽然传来一个男人粗哑的声音：“他是疯了！”周欣和谷子都吓得悚然回头，他们看见长城断墙的豁口，站着一个幽暗的人影，那人影看去肩宽背厚。
他们都听出那是阿兵的声音，阿兵的声音好像永远带着一丝冷笑，带着一种刻意做作的轻松不屑：“这条路都走这么远了，想半途溜走恐怕没那么容易啦，还是同心协力，善始善终吧。”
谷子怒目阿兵：“你在偷听我们谈话！你在跟踪我们？”
阿兵不理谷子，他的声音投向周欣：“谷子没事，他会跟大伙一起往前走的，他主要是被高纯那小子吓着了，才编出这种事来试探你，看你对他是个什么态度。其实我早跟谷子说过，高纯那小子没什么可怕的。谷子是讲义气守信用的好人，积德就能添寿啊。”阿兵目光转向谷子，说完了最后的话尾：“所以谷子今后肯定会平安幸福，生活美满。对不对谷子？”
谷子哑然失声，周欣似懂非懂。她看看阿兵，又看看谷子，仿佛今晚每一个人，都格外的诡异。
不守信用就意味着不义，不义就等同于结怨，南北皆同。南面的云朗与北面的赤城同样，这一天，天都黑得很早。当路灯燃亮的时候，云朗潮皇大酒楼的门口，忽然停了一辆法院的警车。酒楼的经理慌慌张张地跑到门口，亲热地把两位法警请上二楼，同时让手下赶快把最好的包房打开，备茶备酒……法警面目严肃，说不用了，就在这儿吧，我们马上就走。然后，把一纸开庭通知的送达书，放在了经理的面前。
“巅峰经贸有限公司因为债务纠纷向法院提起诉讼，我们已经决定受理了。请你们的法人或者他的代表后天去一趟法院，是打算应诉还是庭外调解，你们把意见准备好了。”
经理有些慌神：“什么，巅峰公司……诉讼什么？”
法警：“你们没有信用，欠债不还，巅峰公司把你们告了。这是送达书，你是这儿的经理吧，你签个字吧。”
次日早上，画家们大都还在睡觉，高纯黎明即起，信步出村，在村边看到农民们日出而作，扬场晒谷。他发现自己并非起得最早，老酸小侯和周欣都已在场院架起画板，描摹写生。他这才注意到场院上居然当当正正地，矗立着一尊古长城的夯土敌台，土黄色的敌台长满了枯草，仿佛那草枯得自古已然。
周欣注目高纯，用微笑问好。高纯也点了点头，用一个含糊不清的表情，做了礼貌的回应。
太阳升高，早起写生的画家们回去吃饭。高纯也回到他住的屋子，感觉背包行囊有些异样。他检查了一下，发觉自己的相机没了。
他头上冒汗，反复翻找，确信相机真的丢了，才虎地从炕上跳起，破门而出。阿兵恰巧刚刚走进院子，还没放下手中的脸盆就被高纯一把揪住，高纯吼道：“我相机呢，你给我拿出来！”正在院子里洗脸刷牙抽烟闲聊的画家们全都愣住，谷子从一间厢房披衣走出，被两人撕扭的场面弄得不知所措。周欣和老酸走进院子，也被高纯和阿兵的厮打惊住脚步。
阿兵不甘示弱，想要甩开高纯，一步没有站稳，反被高纯顶在墙边，不由恼羞成怒：“你他妈松开我，松开我，不松开别怪我手重……你他妈小子几斤几两还跟我斗！”他发力甩脱高纯，还在高纯胸口重重一掌，击得高纯跌坐在地。他没想到高纯一个翻身又扑上来，动作快得出其不意，一拳既出，阿兵应声而倒，高纯上去又施拳脚，被醒过神的众人拥上拉开。
画家们：“别打了，别打了，都是一块儿出来的，有什么大不了的误会说不清啊，别打了，别打了，到底什么事啊……”
老酸也以领队和长者的身份，对双方施以批评：“你们怎么回事，这是干什么，什么话不能好好说呀，都回屋去！高纯你年纪不大，脾气不小，早晚得吃亏！你就记着我这话吧……”
两人被大伙拉开，彼此怒目而视。大家纷纷散去，纷纷低声议论：
“怎么回事呀，怎么打起来了？”
“高纯平时看着挺老实的，今天为什么呀？”
“听说是为了周欣，小高这几天和周欣热乎了点，谷子不高兴了。阿兵不是谷子的人吗……”
“可今天是小高先动手打的阿兵呀，又不是阿兵打小高。”
“这就不清楚了……”
议论声渐渐散开，周欣还站在门口，脸上写满猜疑。连日来的种种事故，似乎彼此无关，又似乎彼此关联，令人费解，令人揪心……
事态平息，饭后，车队出发。
高纯忿忿上车，怒目瞪着从车前经过的阿兵和谷子。他在反光镜中看到阿兵谷子走到后面的旅行车前，阿兵在谷子耳边嘀咕一句，有几分得意，谷子没有言语，没有表情。
周欣上车，对身边的高纯问道：“你没事吧？”又问：“你肯定相机是他拿的吗？我知道阿兵是个粗人，可也不至于偷你东西吧。”