“据说是有两位大臣认为，本不必要三个副部长位置，两个就够了，多出一个是浪费，想要把这个位置裁撤掉，但汤普森部长却认为，分开后权责更明晰，更有利于管理。”盖特道。

“这个你都知道？”伯爵彻底惊讶了。

盖特不好意思低下头，“我和财政部一位普通职员是老乡，从小就认识，他经常给我写信。虽然他只是一位小职员，但却是汤普森部长秘书的助理之一，知道的消息比较准确。”

“这样啊，”伯爵心动了，“那不知道这次争端，谁是那个最终胜利者。”

“应该是汤普森部长吧，他的权利更大，人脉也更广，”盖特不确定地道。

“也许吧，你说的那两位大臣，势力远远比不上汤普森家族，”伯爵说话的同时，陷入了沉思，“你说，我有没有机会进入财政部？”

“如果是伯爵您的话，一定可以成为副部长！”盖特坚定地道。

“哎，可惜我没这个财力，”伯爵叹惋，突然想到那十三万英镑的支票，如果不拿去还债，用来运作这个职位，是否可行？

随即他又摇摇头，信已经寄给债主们了，他们不日就会抵达附近的小镇，要是到时候拿不出钱来，还不知道会发生什么。

盖特见他这么说，心中一喜，立刻道，“要说有钱，比安奇夫妇可谓豪富，他们送给埃莉诺小姐的王冠，就价值6万英镑，很少有人这么大方。”

“是啊，”伯爵感叹了一句，心里更痒痒了。

比安奇夫妇这么有钱，不知道他开口借一点是否可行？

他把这件事放在了心上，陪伴了比安奇先生几天，就让老管家教导他其他贵族常识，然后带着盖特离开了庄园。

他要去打听一些消息，比如李斯特找了谁疏通关系，自己是否也能效仿。

另外汤普森部长是否真的坚持要保留这个位置，保留的话，他属意的副部长人选又是谁？

几天后，谢菲尔德伯爵终于从某一位消息灵通的贵族嘴里知道了详情。

李斯特这边，贿赂的是财政部政务次官库克先生，具体的交易内容不清楚，只知道他们的关系突然变好，库克先生甚至想要把女儿嫁给李斯特，两家已经议亲了。

库克先生作为政务官，对于财政部以及相关机构的人事调动掌握一定话语权，以往他属于那种难说话的类型，从不给人走关系的机会，算得上廉洁的官员。

他都做到了次官的位置，还是财政部这样的关键部门，偏偏家里一点都不富裕，住的是几十年前父母留下来的老房子，穿着朴素，唯一大点的开销，就是送儿子上公学和大学。

而这几乎掏空了库克的家底，让剩下的女儿没钱上学，也几乎没有嫁妆。

难道他是为了嫁女儿才偏私的？给未来女婿弄一个好职位，代替嫁妆？

谢菲尔德伯爵接触库克先生，可惜这位油盐不进，完全不理他的示好。

另外一边有关于财政部副部长位置被裁撤的事，具体的情况是，两位副部长身后站着的那两位大臣，想要自己属下掌握更大的权利，因此合作打算弄掉第三副部长的位置，然后分掉剩下的权柄。

而汤普森部长不希望自己被架空，想要让三个副部长相互制衡，极力保留这个位置。

但保留下来换谁做是个问题，汤普森部长每提议一人，就会被两位大臣以各种理由否决，最终的结果就是，好几个月过去了，这个人选迟迟决定不下来，而分管的权利都快被另外两位副部长瓜分了。

情况对汤普森部长不利，他需要外援。

伯爵想了想，打算和汤普森部长好好聊一聊，如果他能支持自己上位的话，到时候自己一定支持他。

可惜，汤普森部长非常忙碌，忙于和两位大臣周旋的同时，还要抓紧第三副部的权利，不能让另外两位完全吃掉。

对于谢菲尔德伯爵这个完全没交集的人，丁点见的都没有。

眼前事情陷入僵局，伯爵万分不甘心，这时盖特提出建议，“埃莉诺小姐和娜特莉·汤普森关系非常好，如果小汤普森先生愿意出面邀请您去家中做客的话，或许可以和汤普森部长好好谈一谈。”

伯爵一想，这确实是个好方法。

于是他立刻写信，让苏叶去伦敦一趟，拜访娜特莉·汤普森。

苏叶看完信没理，放置在一边。

伯爵见左等右等等不来大女儿，骑快马回庄园，亲自和苏叶谈。

听完他晓之以理，动之以情，苏叶只淡淡反问了一句，“难道您以为就凭汤普森先生同意，您就能上位了吗？情况不过是和其他人一样，都会被那两位大臣挑刺。”

“只要汤普森部长同意，我会说服那两位大臣，”谢菲尔德伯爵道。

“你没钱，”苏叶道。

伯爵噎住，半响说不出话来，恼羞成怒道，“谁和你说这些的，这是你一个姑娘该管的事吗？”

“哦，现在不是你要求我参与其中的吗？”苏叶平静反问。

“我只是让你和小汤普森夫人聊聊天，”伯爵羞恼道。

“别自欺欺人了，”苏叶合上手上的手，指着书名《利益》二字道，“资本中有一个理论，那就是利益诱导一切走向，任何人的行为都逃不出这个定理。汤普森部长想要保留这个位置，两位大臣想要裁撤，都是利益驱使。你占据第三副部长的位置，或许对汤普森部长有利，但他可不会无偿帮你，就凭我和娜特莉是好友？”

“别傻了，就算我和部长先生是好友，也不能让你平白得到好处，总得付出点什么，就更不用说那两位大臣了，掌握了否决权，除非你能用利益诱惑他们。可你能做到吗？给的比两位副部长更多吗？”

“在权利方面，你必然得偏向汤普森部长，不然他也能否决你，并且随时裁掉你，那能给那两位大臣的，只有金钱了。我不会出钱的，绝不会，你和安妮夫人还欠我十几万英镑的嫁妆呢。”

说完，她也不看谢菲尔德伯爵的脸色，径直回了房间。

晚餐上伯爵的脸色很难看，心情极度不爽，导致晚宴的气氛极度压抑。

安妮夫人看了苏叶一眼，温声和伯爵说话，得到不冷不淡的回应后，转过头来又笑吟吟和比安奇夫妇聊天，把气氛活跃起来。

得到她的暗示，多丽丝拿出长女的姿态，与谢文三人寒暄。

她的表情到位，仪态万千，一举一动代表了贵族的教养，和苏叶的随性不同，是一个标准模板的贵族小姐。

说话恰到好处，不会给人难堪，也不会让话题冷下来，合理地分配和每一个人说话的时间，让谢文三人都感受到如沐春风。

这像极了安妮夫人，她就是这样，轻而易举掌握话题的节奏，让比安奇夫妇忘掉刚刚尴尬的气氛，和她聊得火热。

最后是珍妮，身为幼女，她不像姐姐多丽丝那样完美，却笑容甜美，活泼可爱，也没有那么多阶级守旧观念，和奥利维亚迅速成为了好朋友。

此时两人坐在最末尾，一直窃窃私语。

全场只有伯爵和苏叶没怎么说话，伯爵是心下不愉，而苏叶是懒得说。

晚餐结束，比安奇夫妇提出告辞，带着三个孩子火速回到客房。

安妮夫人让多丽丝和珍妮姐妹也离开，这才叫上苏叶，一起去伯爵的书房。

“亲爱的，你在烦恼什么？”安妮夫人温声细语，“我见你在餐桌上时时看着埃莉诺，是发生了什么我不知道的事吗？”

谢菲尔德伯爵再次看向苏叶，眼里是不可抑止的怒火。

苏叶耸耸肩，把下午的对话说了，“我是不会出钱让父亲挥霍的，再说我那点钱也不够，别到时候扔进去连响儿都听不到，我的嫁妆经不住这么耗。”

安妮夫人看了生气的丈夫一眼，笑着安抚，“我想你误会了詹姆斯，他是你的父亲，怎么会害你呢，他这么做也是为了这个家。”

“哦，你们拿走我十几万嫁妆不还的事，也是误会吗？”

“你！”安妮夫人勃然变色，想到什么，忍住脾气道，“这些只是借用而已，等到你父亲赚到钱后，都会还给你的。”

“他要如何赚钱？不要以为我不知道，迈克都和我说了，父亲的投资都打了水漂，还欠下了几十万的巨债。我已经不指望你们还钱了，就这样吧，父亲也别折腾了，家里的产业也不少，等上七八年，这笔钱也能还上了，顶多节俭一点。”

伯爵脸上挂不住，怒道，“迈克怎么知道？他还把这件事告诉你？”

“他可是政府顾问，消息灵通，”苏叶耸肩，毫不犹豫把锅扣到亲爱的管家身上，“至于告诉我，我是他的雇主，父亲又不是，他当然要维护雇主的利益了。”

伯爵脸色一阵青一阵白，差点被气出脑溢血。

安妮夫人眼见不好，立刻打哈哈，“我们已经想到了来钱的方法，你放心，之前的嫁妆不仅会还给你，作为父母，我们愿意出双份！”

“什么？”

“真的？”

两人同时出声，顿了顿，苏叶率先开口，“您说的是真的？双份？那可是将近三十万英镑，我不相信家里有这么多钱！”

伯爵也看向她，脸上也是不敢置信，低声警告道，“安妮，别胡说。”

安妮夫人柔声对他笑笑，“相信我，詹姆斯。”

随即她看向苏叶，“这个你不用担心，去为你父亲写信吧，支票会很快送到手上。”

苏叶定定看着她，半响，才答应下来，“好吧，我等着。”