餐桌上，宾利彬彬有礼地应对着太太们的嘘寒问暖，对真正的来意只字未提。

“您父亲还好吗？去年，我们听说他卧病不起，正打算去探望时，亨利却忽然倒下，没想到现在……”达什伍德太太说着，擦了擦眼角。

“他还是老样子，咳嗽不停，最近胃口也不好，但偶尔也能坐起身。”宾利眉目间流露出一丝忧愁。

“宾利先生，你的姐妹们还好吗？”埃莉诺问道，“听说秋天的宴会上，宾利小姐的一曲钢琴获得了所有人的赞扬，可惜我们没有机会听到她的琴声。”

“她们都好，一整个冬天也没有生病，最近还爱上了绘画，或许和您会有共同语言，达什伍德小姐。”宾利和埃莉诺相视一笑，“说到宴会，一个月后，我们将会举办一场春日舞会，父亲想要热闹热闹。”

“噢！你的意思是？”达什伍德太太吊起了眉梢，玛格丽特从她的眼中看到了惊喜和兴奋。

“我想邀请诺兰庄园参加舞会，希望到时候您能赏光。”

达什伍德太太轻拍着胸口，声音有些颤抖：“我很乐意，噢，不过，我们最近可能就要离开诺兰庄园了。”

“咦？为什么？”宾利眼睛睁大，语气有些不可置信，“达什伍德太太，亨利·达什伍德先生虽然已经去世，可您仍是他的妻子，三位小姐也仍是他的女儿，为什么……”

“母亲，您当然应该多住些时日。”约翰尴尬地轻咳。

纵然将继母和妹妹们赶出庄园并不违法，可这确实不符合普世道德。在宾利这样品德高尚的外人面前，再加上还有求于他，约翰尚且还保有一丝羞耻心，顿时有些无地自容。

虽然他这样说，但是这也侧面表达出，这母女四人早晚将会离开，而约翰和范妮完全没有要她们长久留下的意思。

达什伍德太太和两位姐姐又沉默了，她们的羞耻和道德不允许此时在外人面前做出任何反应。指责约翰？那只会让她们脸上难看。

玛格丽特不理解这样的心态，就像是“病耻感”或者“受害者有罪论”。但无论是出于“玛格丽特”的视角，还是叶书锦的视角，这也绝不应该是她们去遮掩和感到羞耻的事实。

这时，女仆收走了前菜餐盘。

玛格丽特扯出一抹笑，说道：“达什伍德先生太善良啦，他知道我前些日子遭了场大病，容许我们再住些日子。否则，宾利先生，恐怕你这次来就见不到我们了。”

宾利先生皱起眉头，十分关切地嘘寒问暖。

约翰面露慌乱，连忙道：“玛格丽特，诺兰庄园还是你们的家，你们想住多久就住多久！”

“真的吗？”玛格丽特惊喜地睁大了眼睛。

“当然！没有人会对此产生异议。”

“哎？可是，埃莉诺已经开始登报找房子了……”

埃莉诺忽然被点到：“是，我正在等回信。”

宾利先生十分不赞同的样子，柔声面对达什伍德太太：“太太，您如果遇到麻烦，请不要犹豫写信给我。我一定尽我可能提供帮助。”

达什伍德太太连忙道谢，有些尴尬地不去看约翰的表情。

范妮脸色僵硬，打断了他们的对话：“宾利先生，接下来的主菜是我们从伦敦带来的主厨艾米丽的作品，她擅长做炸鱼，最近也研发出了新的口味，您一定要试试。”

“哦？炸鱼？”宾利先生面露惊讶，“是否是那道‘珊瑚鱼’？我听达什伍德先生描述过它的口味和造型，实在是太期待啦！”