“宾利先生?”范妮从沙发上起身,来到窗边往外望去。
“查尔斯·宾利,他们一家住得远,我们之间很少来往。上一次见面还是去年的盛夏舞会。”达什伍德太太语气轻快地介绍,在窗边看清骑马的人的脸后,眉头舒展开来,“噢,他看上去更成熟了,但仍旧那么温和有礼。”
“宾利先生这次为什么过来?妈妈,您邀请他了吗?”玛丽安问道。
“当然没有,我们还没有举办舞会的计划。”
宾利先生与约翰刚刚到达庄园门前,仆人上前牵住了缰绳,绅士们翻身下马。宾利客气地与约翰攀谈着,一边又仰头望向这座巍峨的庄园。
玛格丽特被围观的女士们挤得趴在了窗台上。
“啊!他看过来了!”玛丽安的声音尖锐急促,“埃莉诺,他看过来了。”
玛格丽特抬头看向两位姐姐,埃莉诺半身躲在了窗帘后,玛丽安则倾身向前、目光灼灼。一时间,竟然看不懂她们与宾利先生之间到底是什么关系了。
楼下,宾利先生和约翰、斯科特律师很快走进庄园,消失在她们的视线中。
这时,夫人和小姐们才从窗边离开,但嘴里还在讨论着来访者。
“宾利先生的父亲这两年身体越来越差了,亨利一直以为他会走得更早些,没想到……但是上帝保佑他们,老宾利现在还活得好好的,想必是能看到宾利先生成家的那天。”达什伍德太太唏嘘不已。
范妮问道:“查尔斯·宾利先生还有兄弟姐妹吗?”
埃莉诺回答:“他有一个姐姐和一个妹妹。”
“她们的嫁妆至少有两万英镑,每个人。”
“嘶——两万英镑!”范妮惊讶地倒吸一口凉气,玛格丽特注意到,她的神情立刻恭敬而期待了起来,就好像恨不得马上与她们结识交好。
“宾利小姐比埃莉诺大两岁,是个美丽优雅的女士,引领时尚,但老宾利正为她的婚姻发愁。卡洛琳小姐和玛格丽特同岁,我还没见过,但听说也读书、弹琴,很有她姐姐的风范。”
“噢,宾利小姐们确实很漂亮,但是不知道为什么,眼睛似乎都长在了头顶上。”玛丽安撇了撇嘴,毫不掩饰,“和宾利先生温和宽容的个性完全不同。”
玛格丽特能想象,这样有两万英镑嫁妆的淑女,又有温柔的兄弟包容,很难没有些脾气。
而玛丽安恰好也是个有脾气的人。
埃莉诺语气温和:“玛丽安,友善一些,宾利小姐并没有和我们有直接冲突。”
“埃莉诺!她都那样——”
“咳咳。”达什伍德太太轻咳,打断了她们的对话,“范妮,为什么不让丹妮丝太太去书房询问绅士们,今天是否要为客人准备晚宴?”
下午茶会散场,得到了晚宴通知的女士们纷纷回房,梳洗打扮。
玛格丽特从厨房经过一遭,碰到南希太太,两人交代了一番话。
她紧锁眉头,刚回到房间所在的二楼,就被楼梯拐角处传来的声音喊住了:“玛格丽特小姐,达什伍德先生请您来书房一趟。”
“找我?”玛格丽特指着自己,有些疑惑,“不是找埃莉诺和玛丽安吗?”
“是的,找您。”斯科特律师的声音出奇地有些上扬,往常略显疲态的灰色眼睛此时闪着亮光,“不过,是不是好消息,还要看您的决定。”
玛格丽特挑眉:“跟水饺有关?”
“没错。”
玛格丽特挥手示意带路,便跟在他的身后,来到了书房。