周母原是黎州下等青楼的花娘，怀了周锦书后，便向嬷嬷赎了身，她虽存了不少皮肉钱，但赎身之后，已余不多，买了这处小院后，手头更是吃紧。

是以，她并无闲财送周锦书去先生处学画，但笔墨宣纸却是从来不敢缺。

一年后，她终是攒足了银两，将周锦书送到了书院念书，这书院不教作画，她想着再多攒些银两，便可再另寻个先生教周锦书作画。

未料，周锦书入学不过十日，那老先生便将她唤道一旁，不住地夸赞道：“此子早慧，我教了他堪堪十日的诗经，他便能成诗，他的诗算不得精巧，但灵气十足，况且他眼下不过四岁，许再过十年，我便能教出个状元郎来。”

周母闻言，激动得几乎要落下泪来，向着先生连连道谢。

又是六年，周锦书十岁，甫参加院试，便中了秀才。

三年后，十三岁的周锦书乡试夺魁。

周家一时风头无二，十三岁的周锦书还未长成，身量不高，但只要他一出门，人人都要客气地唤他一声“解元公。”

周锦书被一众人吹捧着，暗暗道：我定要在明年春天的会试中考中会元。

他日日手不释卷，挑灯夜读，纵使冬日里一双手生满了冻疮亦未放下过书本。

一日，周母带着周锦书上山拜佛，以求应试顺利。

在文曲星前，突地有人拉了周母的手道：“涴春姑娘，许久不见了，你怎地憔悴了许多？”

周锦书见母亲遭人轻薄，一掌拍开那中年人的手，仰首道：“你要作甚么！”

那中年人满面的横肉，绿豆大的眼睛盯着周锦书，不怀好意地笑道：“涴春姑娘，却原来你是偷偷生孩子去了，怪不得我想尝尝你的滋味都寻你不到。”

周母不予理会，拉了周锦书的手，低声道：“他是认错人了，我们快些走罢，莫要被他缠上了。”

那中年人讥笑道：“不过是个贱人，只要给你钱便能上的货色，你岔开腿的模样我还记得，我哪里会认错人。”