小皇帝没来，江乘舟也没到。

衣香鬓影，推杯换盏的宾客中，时寒一眼就看见了众星捧月的沈念。

沈念到诺兰山庄几年后，逐渐适应了新阶层的生活，开始频繁出入上流阶层的宴会以及一些慈善晚会。

时寒当时忙着和兽人部落打交道，甚至为此特地学了一口流利的兽人语，压根没空管他。

结果他在外面跑得多，就出事了。

沈念在一场慈善画展上遭遇刺杀，对方计划周详，为此准备很长时间，从艺术馆的幕后所有人到现场安保人员，全都神不知鬼不觉地换了一拨。

那一次，侯爵的心腹下属、前亲卫队侍卫长奥斯瓦尔多，为了救沈念而殉职，沈念也受了严重的伤，躺了整整三个月没下床。

之后时寒就给他配置了一支军队，作为沈念的亲兵。

至于刺杀沈念的刺客，到最后都没能找到人。

大贵族身边这种无头烂账太多了，刺杀时寒的比沈念多好几倍，并非每场刺杀都能把幕后主使揪出来。

解决不了藏在暗处的敌人，那么就只能从自身安全防卫等级下手。

就是从那之后，沈念主动提出想要拥有自保的能力。

可以说，沈念是时寒亲自教出来的学生。但时寒并不是只教了这一个，楚明远也是他手把手教出来的。

这俩现在还互相不对付。

来宾都站在不远处，用看好戏的目光打量两名兽人，尤其是南若瑜。

他不笑的时候尤为像那个死去的人，眉眼间透出一股凌厉的艳色。

从前没人敢用“艳丽”这种词来形容那位雷厉风行的大贵族，事实上南若瑜气质比他柔和得多，五官倒确实是像的。

——不过那一头银发实在过于耀眼和嚣张，仿佛时刻提醒人们，他是一名异族。

鲛人，海底危险的种族，生了一张和沈念未婚夫相似的脸，为逃离战乱进入帝国境内。听起来就像个美丽又充满恶意的巧合。

诺兰侯爵英年早逝，成了多少人心底遥不可及的白月光。

时寒之前一直没想明白，这会儿也差不多懂了。

楚明远这是在给沈念甩脸子。

小孩子家家，做事总免不了带几分情绪。

身为东道主的沈念很快瞟见礼堂里的这一对璧人，先是眼睛一亮，随后见南若瑜献宝似的给那个碍眼的少年送去一块小酥糕，沈念的目光顿时阴鸷了几分。

歌伶们已经到场。

贵族阶层向来不喜欢与公众明星打交道，直到星际时代，他们依然坚持自己养着一帮歌伶，时不时就举办大型的歌剧宴会或者变装晚会，而歌伶的数量和质量也代表着贵族的财力和资源。

宾客陆陆续续到来，沈念各自打过招面，唯独留下时寒和南若瑜这一边没有来。

看热闹不嫌事大的目光越来越多。

能进入这种场合的各个都是人精，近一段时间，小皇帝和诺兰侯爵“未亡人”之间的矛盾，再一次成了贵族圈茶余饭后的话题。

据说还和兽人有关，最近帝国政府拟定的《兽人权益保护法》初稿，已经呈送到国王陛下面前。

国王向贵族集团征求意见，掀起圈子里的激烈讨论，吵来吵去无非就两个阵营——同权利和不同权利。

正统贵族出身的一派认为兽人不应与人类享受同等权益，让落后的兽人族进入诺亚帝国成为新公民，已经是人类莫大的恩赐。

而以沈念为首的新贵族，则代表“民意”，并搬出诺兰侯爵曾与兽人发展外交和经济的事迹，表明共同繁荣才是星系未来的方向。

沈念常年出入慈善圈，与各星系的贵族夫人、想跻身进入贵族行列的大资本家集团关系密切。