秋日的辽河平原，赤橙黄绿，美不胜收，西平堡到处堆放着黄的玉米，红的高粱，绿的秋菜。在堡中心的一座四合院里，院主格米年从清晨起，就亲自忙着筹办，酒菜，盼望着贵客的到来。

影西斜，张鹤鸣，努尔哈赤，先后骑马而至，努尔哈赤在朱少阳的引导下，—一将化装为商民的张鹤鸣，猎人打扮的努尔哈赤迎进大院，让到上房。

客人歇息片刻之后，酒宴并在堂屋摆好，张鹤鸣，努尔哈赤在朱少阳的陪同下，开始宴饮，努尔哈赤首先端起酒杯，面对鬓发斑白张鹤鸣笑道：“御史大人！不，兵部尚书大人！为我们第二次相见干杯！”

张鹤鸣吃了一惊，眨了眨松驰的眼皮，急着问道：“那第一次，是在那里呢？”

“哈哈，真是贵人多忘事。”

朱少阳笑首，插言道：“张大人，您记忆了，汗王进京朝贡，在你府上……”

“噢！记起来了，记起来了！”

张鹤鸣手拍右腿，哈哈笑道：“就是我第一次出使辽东，努尔哈赤破李成粱”五门出殡“的那年……”

三人提起往事，说说笑笑，兴趣盎然，朱少阳为两人一边斟酒，一边道：“老话说，年年岁岁花相似，可是三十多年我，人却各有不同哟！”当年的天御史，荣升为兵部尚书，由四吕官，升为二品官，真是可敬可贺！““唉！”

张鹤鸣摇头道：“莫提官场上之事，老弟不知我的难言之苦啊！”

“咦！大人此话从何说起”

朱少阳自觉话题引对，又故做惊讶地道。

张鹤鸣未加顾及地说：“如今的官场是火场，酸甜苦辣，凉热冰烫，应有尽有。”

说着，他讲述起魏忠贤网罗党居，剪除异已，假冒圣旨，干予朝政之事，他喝干了一杯酒，借古喻今道：“当年奏二世独庞指鹿为马的太监赵高，致使威震四方的秦朝瞬即灭亡，如今大明朝，看来又要重蹈覆辙喽！”

朱少阳脑瓜很灵活，他见张鹤鸣哀怨悲愤已极，就要起欲擒故纵的手腕，摇头道：“大明不会很快灭之！”

“为什么？”张鹤鸣瞪着醉眼盯着朱少阳反问道。

“大明朝有您这样的忠臣当兵部尚书，主事军务，还能有错？”