但污浊泥淖抵死挣扎。

这些恶人不甘心，要再拖一条命走，一条大理寺卿没资格拒绝的命——除恶务尽，还有个首恶尚且没死。

要是能拿钱买命，别人为什么不行？要是银子赎不了累累罪行、买不了项上人头，时鹤春又为什么不死？

首恶凭什么不死？朝中森森视线盯着秦照尘。

凭什么杀了这么多人，却不杀时鹤春？

“……我会将他下狱。”

大理寺卿沉声说：“不准动他。”

他知道有人跟着自己，下方夜色里人影晃动，个个黑衣短打、身手精悍，不是路人。

如果不是这些人，他找个地方就将时鹤春放了……偏偏这些暗箭冷枪，阴涔涔仿佛附骨之疽，一路从未消失。

他敢放时鹤春，三步之内就有冷箭将时鹤春射穿。

可笑他竟还敢对人心有期许，下来放粮之前，还心存妄想……这些年有时鹤春暗中护着，他竟也就心安理得，从没想过去真正看看人心险恶。

“他是蜀人，在此处或有藏银，或有秘库。”

秦照尘将掌心攥出血，混着冷汗，沉声讲出早编好的借口：“我要再同他周旋几日，将他家底摸干净。”

“如今朝中亏空，南面吃紧，这一路匪祸不断。”秦照尘说，“我惮他身世可疑、出身不正，要套他话——”

这话还未说完，秦照尘迎上时鹤春的眼睛，一瞬背后骤寒，只觉坠进无边冰窖。

时鹤春醒了，撑着胳膊，从他怀里挪出来。

“秦大人……”时鹤春看着他，“好谋划。”

秦照尘垂在袖子里的手悸颤，掌心不知是汗是血，黏腻冰冷一片。

时鹤春从未这样看着他。

那双眼睛清明冰冷，不带丝毫温度，让他想起时鹤春曾说的……若是不喝酒，会怎样对他。

才是这一眼，秦照尘就已后悔了。

他受不了老死不相往来，也受不了不死不休，时鹤春若是真这么对他，他撑不到今日。

“我的确藏了银子，不少。”时鹤春说，“本地匪患，劫皇纲掠国库，也与我有关。”

时鹤春轻轻笑了一声，淡声问：“可我何必给你……何必告诉你？”

时鹤春问：“你是我的什么人？”

这话如同泛着寒气的钢钉，钉进大理寺卿四肢百骸。

时鹤春微笑，抛了怀中酒壶，身体毫无预兆后坠，袍袖翻飞在黒寂夜色里。

下方身影骤然汇聚，明争暗夺，却都抢了个空——时鹤春并没坠下来，落进他们手中。

在反应过来前，秦照尘就已扑过去，将他死死抱住。