另有一件事儿，年前说起尤三姐与贾蓉、贾珍一起大被同眠，秦钟便让摘星通知瑞珠她娘，与尤三姐身边的一个用得上的婆子聊天，说了些贾蓉如今无嗣，那物件儿又不管用，若是膝下有个男孩，怕是宁国府都是他家的的话。也不知那婆子如何说的，尤三姐便上了心，过年这几日竟是以拜佛为由，偷偷出门去了药铺，竟是怀上了，怕是连她姐姐都要瞒着。秦钟心里有了数，不过此时秦可卿并未与宁国府和离，闹出这事儿来太过难看，而且尤三姐肚中的孩子月份太小，总要等等才好，便让摘星派人继续留意着，以待后由。

过了十五，年便过完了。

年前薛蟠又去接了次薛姨妈，薛氏母女倒是辞了行，跟着回了薛府过了年，只是十五一过，王夫人便打发了人来接，只道姐妹有个照应。

便是薛蟠这个呆子也觉得不对劲儿。他都闹到贾母跟前去了，贾宝玉为此挨了打，整整趴了三个月，王夫人这般爱子如命，当时连薛姨妈的面都不见，怎的突然又好了？

庄季书将此层意思与薛宝钗透露，薛宝钗倒是聪明，也不说王夫人的对与错，只道自己的小选怕是要到了，到时候又是请人教授礼仪，又是量体裁衣打首饰，若是住在贾府中，总归不方便。

此时端王起复，正是风光时候，前几日还有管家李胜前来见她，又许了诺，薛姨妈背着薛蟠向外掏了不少银子。听着女儿的话，薛姨妈一想也是，若是因此误了薛宝钗却是不合算，便拒了前来接人的周瑞家的。

且不提王夫人如何气急败坏，春闱却快要到了。

会试一共三场，从二月初九开始。也就是说，秦钟与庄季书两人只有短短不到二十日的时间温习功课。庄季书原先考过乡试，却未曾考过春闱，心中也是无底，在家中团团乱转。

薛蟠在京中有钱却无门路，又不愿去求荣国府，便让狗儿悄悄地寻到了秦钟这里。庄季书倒是个好苗子，秦钟试着跟李守中提了提，因着是自己的师父，当年那事儿包括庄季书改名应考之事也一并说了，李守中倒是爱才之人，看了三篇文章后道，“人不能来，我也不认，每日你让人抄了他的文章给我，我批后再回给他便是。”

这却是李守中规矩却不乏人情之处。秦钟如何能不答应，便让摘星去回了薛蟠，待到薛蟠将好消息给了庄季书，倒是惹得他高兴不已。

这事儿却是涉及到李守中，毕竟若是庄季书改名应考之事事发，李守中怕要惹上不必要的麻烦。薛蟠哪里敢寻别人，可惜狗儿不通文墨，他便自己上手，每日抄送。倒是惹得李守中怨念不已，说是怎寻了个粗货来，实在污了他的眼睛。

秦钟却是回去好好羞了薛蟠一番。

时间一晃而过，从初一到二月初九，不过四十日时间，端郡王将原本隶属于太子势力的户部从上到下清洗一遍，户部尚书马进告老还乡，原户部侍郎鲁芒，因贪污受贿涉及人命被罢官并全家流放，户部改头换面，这仿佛是个旗号，代表着太子一系最终消亡。

另有件不大不小的事儿，戴榕闭门思过后，太子贴身太监张宝儿竟是死在了宗人府大牢里，太子都死了一年，那不过是个奴才，倒也没几个人理会。

二月初九、十二、十五，会试三场。

此时春寒料峭，偏偏为了防止夹带作弊，会试是不准有夹层的衣服，秦钟又是最怕冷，若是不暖和，怕是连笔都拿不住。好在薛蟠早早的让铺子里准备了一种厚棉布送了过来，秦可卿连连做了四身给秦钟套上，虽然看着窝囊点，倒是暖和起来。

此时没人用过露指手套，秦钟自然不敢随意带入考场，便让秦可卿做了两条单布腰带，到时缠在手上，也能防寒。

到了那一日，戴榕因被圣上勒令闭门思过，不能出门相送，便让寿儿早早带了做好的热腾腾的步步糕来，寓意为一步登天，但也吩咐了，只能吃一口，这东西不消化，万一到了里面闹肚子却是麻烦。

待到庄季书的马车过来了，秦钟便上了他的车，摘星跟着狗儿坐在车辕上，一道儿去了贡院。此时车内倒是温暖如春，庄季书瞧着精神不错，看见秦钟便道，“你早上拜佛了吗？”

秦钟知道这是笑话他乡试抽了个臭号，熏得只考了倒数第一，便哼笑道，“临时抱佛脚有何用？佛爷总是公平的，轮着我一次，下次就到你了。”

谁料到这话却竟真说中了。秦钟倒是排了个背风的号舍，三日里虽然也冻得不轻，但好歹他不似别的读书人那般，什么都讲究个规矩，写个字还要做的端端正正，他那被子多缝了几个盘扣，裹在身上扣上，便是个厚厚的棉衣，倒惹得巡考之人频频注意。