刘协急了眼，愤愤地瞪着刘艾不语。

两人僵持了一阵，刘协恨恨地抹了把眼泪，突然推开刘艾，扑到他的行军榻上去：“好好好！你把朕送回去！朕乖乖做那傀儡皇帝，不妨碍你……建功立业！”他越说越哽咽，将头深深埋入臂弯中。

刘艾深知刘协只有生气时才会在自己面前自称朕，平素最受不得他委屈流泪，一时间心已软了些许。

他走上前，安慰地抚摸着刘艾的背脊，柔声道：“阿和，你听我说……”

刘协突然猛地翻了个身坐了起来，将手掌覆在刘艾的手上，又惶恐又小心翼翼地颤声问道：“叔玉……你是不是，不喜欢我？”

刘艾怔住了。

刘协一边摇头一边喃喃道：“你不愿和我行那事，即使我情愿雌伏居下……你对我从来冷静理智，你可以两个月不见我……”

刘艾心口仿佛猛地被人揪了一下，霎时喘不上起来。他不由伸手将刘协紧紧搂入怀中，用力揉着他的后脑，道：“阿和，不要胡思乱想，我比这世上任何人都喜欢你。”

刘协死死揪着他的衣襟，泣不成声。

刘艾一夜未眠，第二日将刘协调到自己身边，犹豫再三，终究没敢告诉高顺。

一月后，大军兵临宛城下。

刘表此人善于治国却不善于征战，他偏安一隅，只求守得荆州。张绣鄙其难成大器，对他仅是虚与委蛇，如今听说吕布大军开进，不消多加挣扎便爽快地投降了。

一切都在郭嘉的预料之中。

张绣投降后吕布十分高兴，在淯水河畔驻营，设宴款待张绣。