六年后穆苏再次见到了他的继母杜氏，想起第一次见这女人是在自己幼年丧母不久，后由外祖父带离京城时隔多年再见又是祖母葬礼之时，两次相见皆是不辛之事降临时，一时心下有些五味杂陈。

“玉哥儿，你回京城参加春闱为何不回常宁侯府？这些日子外面听闻你回京不回侯府，自个儿寻了间小宅院儿住都议论纷纷，你父亲觉的极扫颜面让他人笑话，昨日在府里发了好大一通火。”杜氏温温柔柔，柳眉微蹙极是忧心，随后又劝说：“今日我瞒着你父亲特意前来寻你，你快些同我回府去，再好好与你父亲赔个罪，只道自己为安顿几个友人逗留了几日，侯爷想必便消气了。”

“劳烦夫人奔波一趟，我并不打算现下回侯府去。”穆苏微微敛眉，淡淡回答。

杜氏一听忙问：“这是为何？莫是府里你有哪里不满意的，尽管告知，我定为你安排好。”

穆苏不为所动，仍坚持己见：“府里无甚不好，只是我已决定在这里同几位同窗安心准备会试，回家中恐不如在此处有效，因而并不想再折腾；劳烦夫人回府告知父亲会试结束后我再回侯府。”

“你这孩子，在这里生活起居一应事项定没有在家中照顾的妥当，何必在这里受苦？”杜氏面容担忧，耐心劝说。

“我意已决，夫人不必再劝说。”

杜氏见此叹了口气，微微垂头：“既你意已决，我也不好再相劝，回府后我再好好同侯爷说说，让他莫要生你气。”

“劳烦夫人。”

“府中杂事还多，不能多逗留，便不在此叨扰你。”杜氏说着起身，身后春迎忙搭手。

送走杜氏，穆苏转身准备回院子，迎头撞上康旬、江淮两人，江淮并不掩藏直言：“我们听闻你继母上门，恐你受她欺负，特意在外边儿守着若是不对便上前帮你；没经你同意听了你与你继母的话，你莫要生气。”

康旬觉得此举十分无礼，深感羞愧，微微垂首。

“没什么好隐瞒的，听便听了。”穆苏不甚在意，随意回答；两人见其当真不曾生气松了口气，江淮又道：“方才听你们说话我觉着这继夫人貌似是个贤良的妇人，在你父亲面前为你遮掩又说好话，还事事以你的意愿来办……”江淮说着抬眼瞧了瞧穆苏。

听了江淮的话，穆苏也不计较淡淡开口：“或许吧。”随后又眼带怀念轻喃道：“许是总记着自家我母亲。”江淮这才觉着自己说错了话，是啊，别人再好能有自个儿亲娘好吗？

康旬微微拧眉沉思：“这继夫人倒也有些不对，话语中处处彰显自己如今才是常宁侯府女主人，后宅之事皆有其掌控，穆兄回自己家还要劳烦继夫人安排诸多事宜反衬的像个外人。”穆苏闻言微微侧目，康旬心细，家中同亲族也有些龃龉需他处置，成婚也有两三年比之穆苏、江淮两人于尘俗之事通达许多，这些暗藏的心思也能听出来些。

“会不会是康兄你想多了？”江淮有些不相信，穆苏并未言语，他自是能听出来杜氏言语中有些不对，可这些微末小事他也不甚在意，自小他便不喜穆岩，无甚过多父子之情，后来母亲去世更是不喜他；但有祖母牵挂着，可祖母也离世，他在常宁侯府也就没什么留恋的，自然也并不在意杜氏所作所为。

外人而已，何需放于心上。

这边常宁侯府，穆侯爷再一次摔碎了另一只墨玉茶盏，怒道：“你莫要再去管那混小子，他不回来便不回来，没有人前去请他；他是被那临淮苏家养的分不清自己姓什名谁，连自己的祖宗都认不得了！”

说完，便怒气冲冲离府而去。

杜氏见穆侯爷走了，身子一软坐在椅上，呵呵笑了一声：“春迎，待会儿去外面寻几个爱说闲话的妇人，将常宁侯世子同常宁侯不和的消息传出去，最好是让全京城的人都知道；对了，详说是常宁侯世子自个儿不愿回侯府，常宁侯夫人上门去请被拒的事儿。”

“是，夫人。”春迎弯腰点头，忧心询问：“夫人，万一真考上进士怎么办？。

杜氏面露不屑的哼了一声，缓缓说着，眼底露出一抹贪婪的欲望：“哼，区区一个进士算得了什么？读一辈子书至多就是考个状元，封个翰林官儿就如获至宝，朝堂上摸爬滚打几十年也不一定能升至一品；哪里比得过世袭爵位，世世代代的荣华富贵；既然人家觉着读书好好，愿自食其力那便让他去，越是这般想对我们才越好。”

忽地，门外走进来一看着有些顽劣的七八岁男童远远唤着娘亲：“娘亲，快给我些银子，今日邵璆拿了一极好玩的赛璐璐去学堂，我定要去奇玩局买个更好的赢他！”