这本是告别的客套话，但庄子陵拿起手杖，却回过头，带着最后一份希望，对刘秀道：“陛下确实能下我。”

“但何不，下于我呢？”

好大的胆子！刘秀一时不知该如何回答，却听庄子陵道：“当初庄子钓于濮水，楚王使大夫二人前往聘请，但庄子却持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王以巾笥（si）而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？’”

“二大夫曰，宁生而曳尾涂中。”

“庄子曰，往矣！吾将曳尾于涂中。”

庄子陵再度称呼刘秀的字：“文叔，庄光要回到富春山，继续做那只曳尾于涂中的龟了。”

“文叔若愿意，大可不当这必死的牺牛，而当一头孤犊，同我共游于江湖！竹杖芒鞋，在会稽富春山上，效伯牙子期之音，览吴楚山水之风。”

这是邀请刘秀放下一切，随他去隐居啊！有那么一刹那，刘秀还真有那么一丝心动，自己入主江东十余载，早闻钱塘江的景致，富春山的美景，却不曾看过，一直活得忙忙碌碌，上下求索，却屡屡失败受挫，确实累了……

但最终，刘秀还是摇了摇头，他说自己“为天下人而复汉”那是大话，自不可尽信，但也确实不只为一家一姓，十多年来，追随刘秀的文武群臣，军吏豪杰，已经形成了一个集团，他们就像一群牛，跟着刘秀这“头牛”，共同挤在江东的破牛圈里，一荣俱荣，一亡俱亡！

“箕山颍水之风，非秀之所敢望。”

刘秀朝庄子陵作揖，抬起头时，他能看到老同学眼中那深深的悲悯与遗憾，庄子陵仿佛已经窥见了刘秀的命运。

“那么，陛下，还是打算做流尽鲜血、被剖心挖肝的牺牛……”

是啊，公孙述，就是一头牺牛，他最终死在成都，维持了十余载的大成小朝廷，也轰然崩塌，刘秀，会重蹈这样的覆辙么？

这一次，刘秀不再感到尴尬、不耐、拒绝承认，他开始认真思考，于原地伫立良久，而王霸、强华等人，只当皇帝在目送老友远去。

一直到庄子陵的身影再难寻觅，只留下地上通往南方的芒鞋脚印，刘秀才长舒一口气，转过身时，王霸等人发现，皇帝陛下眼中神色，不再纠结、悲壮，而是豁然开朗！

他甚至露出了笑。