众人皆是委婉推却。

顾登恒：“罢了，你们这群臣子啊，总是战战兢兢，生怕朕与你们动怒。无罪就求恕罪，有功却不敢邀功，实在太过小心。与你们推心置腹，你们却僵持客套，浪费朕的功夫。朕现在饿了，你们几个留下，陪朕一起用膳。”

他说的是埋怨，语调却很高兴。几人不敢推辞，跟在他的身后，相继落座。

顾登恒以往吃饭总是很快，这次有人陪着聊天，就慢了下来。

席间跟顾泽长多说了几句话，叫对方受宠若惊。方拭非言语风趣，用词夸张，将顾登恒逗得大笑连连。

顾登恒看着她，忽得咳嗽起来，目光微沉，笑得泛出眼泪。

等晚膳用完，天色已是大黑。

叶书良等人告辞请回。

顾登恒点人道：“方主事，你先留下。”

几人心里皆是一惊。

叶书良和顾泽长同时扭头看他。

顾登恒似若未觉，跟身边的内侍说了两句，让另外两人先退下。

书房里点上了等，莹莹照亮角落。方拭非侧脸在光线下显得棱角分明，五官却不清楚。

顾登恒声音稳了下来，说道：“老五身边带着的侍卫，已同朕详细汇报何山县的事情。节度使之死的真相，朕不与你追究。不管是不是你做的，此事都过去了。他在江南贪腐舞弊，实在过分，朝廷早晚追究整治。可你的果决聪敏，忠心宏志，朕心中了然。以你才学，任金部主事，确实太过屈就。不知道你这孩子究竟是怎么想的，但前途大事，你不要再同朕置气了。”