白鹤娘子朱悬月噘着嘴，配合他在皇帝身边撒娇：“陛下，嫔妾才不是那长舌妇呢，皇后娘娘自己的人也不会多话，监察院的黑甲卫更是木头似的人，根本没长舌头。”

皇帝笑了笑，拍拍她的手背，抬起下巴示意祁遇继续说。

“白鹤宝林所言极是，既然无人多嘴，此举便可无忧——皇后娘娘这两日未曾出现，是因其为楚王殿下被掳一事而忧惧病倒，嘉嫔则是那个为救楚王殿下而同楚怀章一同失踪人。如此，一来可以维护陛下声名，二来太子殿下仁厚，也必难以接受生母谋害幼弟的真相，这般言说，亦可全陛下爱子之心。”

祁遇所言桩桩件件都是为天子所想，皇帝叹息一声，接受了这个奴婢的忠诚。

“只是嘉嫔已死，若她不能做那个勾结罪臣谋害皇子之人，便是你祁遇护救皇子妃嫔不力，难辞其咎，当罚。”

祁遇舒了一口气，顺从地跪到地上，俯身下拜：“谢陛下恩典。”

既然是要告知众人，这次受刑当然就要示众。

皇帝念着祁遇忠勇，以案发时他侍立天子左右，不算玩忽职守为由，没有按失职算，只轻飘飘骂了句无能，赐鞭刑二十。

鞭刑是相对仁慈的刑罚，对人的伤害不触及筋骨，只是鞭勾撕拉皮肉，疼痛是少不了的。

长鞭破空的声音听得人牙酸，四周的宫人门手上干着自己的活儿，眼神却时不时瞟过来。遗憾嘉嫔娘娘忠勇仁善却横尸荒野者有之，惧宫规森严便是掌印也不可违背者有之，众人各怀心思，关于周书禾的风言风语总归是散了。

祁遇受完刑，在谭湘龇牙咧嘴的服侍下慢慢穿上外衣，犹不放心，招来寄月再次确认了一遍。

“皇后娘娘确实是睡着了吧？我受刑这事儿你可得瞒好，她若晓得了肯定又要生我气。”

寄月点点头，见他后背渗出的道道血痕，有些不忍：“您这又是何必？那些言语娘娘也不放在心上。”

祁遇笑笑：“我自有旁的成算，你别告诉她就成，被她说教比鞭笞百下都吓人。”

寄月被他逗乐了：“您这话听起来，我们娘娘倒是怪凶的。”

祁遇连忙“诶”了两声，一本正经地制止道：“可不能这么说，要被晓得了，便不是一顿说教能了事的。”说完他自己也有些乐，笑了笑又道，“再休整半个时辰便要启程了，你带娘娘到马车上休息罢，车上寝具我叫人备上了，陛下赐我单独的马车养伤，若有什么事你记得来找我。”