现在袁绍势大，河北因为北疆胡人叛乱短期内无力南下，此时袁绍如果占据了中原，极有可能篡立。袁绍一旦篡立，我们和袁绍之间的大战就不可避免。河北在稳定了北疆后，则可以坐收渔人之利乘势南下。因此，为了防止袁绍篡立，我们还是及早答应袁绍，把天子送到许昌为好，这样我们可以有效减缓袁绍篡立的脚步，给我们夺取扬州巩固中原争取足够的时间。

郭嘉还假设了另外一种可能。

袁绍现在如果控制了荆州，他的实力已经暴增，我们不可能挡得住他攻占中原的脚步。失去了中原，我们怎么办？

和河北秘密结盟。

如果我们迫于袁绍的威胁把天子送到了许昌，我们手中没了天子，我们就完全可以派人秘密北上，和河北结盟，利用河北的力量攻击袁绍。等到河北与袁绍打得难分难解的时候，我们则集结重兵出击。这样我们不但可拿回中原，更有可能拿到豫州。

大人实力骤增，袁绍却实力巨损，他不得不向大人低头，把皇统拱手归还。另外，那时他还要看大人的脸色才能在关、洛一带勉强生存。如此大人可据半壁江山，假以时日，大人可统率大军，渡河北上平定河北，一统天下。

曹操仔细权衡利弊后，听从了程昱等人的意见。为了确保此事万无一失，曹操特意让毛玠亲赴洛阳相谈。

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十一月上，荆州战场上的消息传到了曹操的大营。

刘表于十月中击败了刘璋的益州军。孙策和周瑜联手攻击江夏，遭到了江夏太守黄祖的顽强阻击，江东水陆两军奋战两个多月，一无所获，无奈撤军。

袁绍一心想等到荆州军难以支撑的时候才出手相助，从而迅速控制荆州，但谁料事与愿违，荆州军在两个战场上都打赢了。袁绍没能控制荆州。

曹操大喜，立即书告毛玠，让他和袁绍慢慢谈，不要急，能拖就拖。不过，他已决定把天子送到许昌，拖一拖，无非就是想从袁绍那里得到更多好处。

曹操同时书告孙策、周瑜，请他们整顿军队，尽可能从长江一线威胁袁术，以策应自己从正面展开攻击。

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十一月上，冀州，广宗城。

冀州七大营统帅接到大将军的急令后，日夜兼程赶到广宗城拜见大将军李弘。

张郃、高览、徐晃、王当、高顺、张辽、张绣见到李弘后，急忙问起北疆的情况。诸将并不知道朝廷送出来的消息是假的，一个个心急火燎，迫切想知道具体战况。