十月中，豫州，沛国蕲（qi）城。

当孙策、周瑜的大军正在江夏和黄祖连番交战的时候，袁术果断从长江一线征调了近万大军赶到蕲（qi）城。他集结了三万大军，利用兖州军和徐州军在配合上的失误，于十月初主动出击，重创兖州军，击杀曹操手下大将徐翕、毛晖。

曹操、刘备后撤五十里，屯兵睢水商议对策。此时已是深秋，冬天即将来临，刘备建议撤军。曹操考虑到大军作战时间太长，最近又败了一场折了两员大将士气低迷，随即同意了刘备的建议，打算撤军回到兖州。

就在这时，袁绍派人来了。

这次袁绍没有要求曹操把天子送到洛阳，而是提出了一个折衷的办法。袁绍建议曹操把天子送到颖川，以颖川的许昌为临时都城。

豫州颖川郡和兖州的陈留郡交界，许昌城距离陈留郡的陈留城大约三百里，距离洛阳大约五百里。

袁绍这个建议很明显，把天子放到一个两人都无法挟持的地方，这样他虽然无法独霸皇权，但同时也让曹操失去了强有力的依靠。

这是袁绍自袁术再建皇统后，第一次公开表明自己的态度。袁绍不但承认曹操所建的皇统还大方地退了一步，这让曹操惊疑不安。

袁绍在这个时候突然表明自己的态度，显然和袁术击败曹操、刘备，两人打算撤兵有很大关系。袁绍不希望两人撤兵，但问题是，袁绍难道仅仅因为希望他们双方继续打下去，就断然决定抛弃袁术？这里面是不是有什么阴谋？

袁绍承认了曹操所建的皇统，下一步就是和袁术分清界限，向天下宣布袁术是大汉叛逆，支持曹操、刘备攻击袁术。袁绍把袁术逼上了绝路，袁术必定要奋起反击，和曹操、刘备决一死战。等到双方打得你死我活的时候，袁绍可能要对中原下手。

如果袁绍想马上拿下中原，那么此刻的袁绍可能己经控制了荆州。曹操很疑惑。刘表在翼州大战后，如此不堪一击了？刘璋和孙策、周瑜三个小子先后攻击荆州，在无意间形成了东西夹击之势，但这样就把刘表打败了？

袁绍假如控制了荆州，此时再设计把袁术逼上绝路，让他缠住自己和自己打个两败俱伤，那中原真有可能转瞬易主。

曹操随即决定撤兵，打算对袁绍的建议不予理睬。

程昱、郭嘉等人极力劝阻。

现在撤军，今年的仗就白打了。大人如果答应袁绍的要求，把天子送到许昌，那么袁术就被袁绍抛弃了。没有了袁绍的支援，袁术势必陷入绝境，其内部的分裂不可避免。袁术内部大乱，击败袁术就是一件轻而易举的事。

拿下扬州的江北两郡后，我们就把中原和江淮两地连到了一起，将来我们在战场上就能进退自如了。即使我们丢掉了中原，让袁绍把中原抢去了，但凭借江准之地和曹刘孙周之间的联盟，我们依旧可以和李弘、袁绍争霸天下。