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大惊之下,赵明诚也顾不得其他,再三央求了父亲,岂料赵挺之本意就是认为此女碍事,竟是担心节外生枝,一口回绝了儿子的要求。满心恍惚之下,赵明诚只得亲自到开封府报备,谁料两个推官全都是满脸难色。原来,赵挺之知道儿子不肯罢休,竟是和开封府事先就打了招呼。这下子,赵明诚竟是上天无路入地无门。

小宛却并没有走远,虽然自父母双亡后她便孤苦伶仃,但是,良好的教养仍然赋予了她不卑不亢的气度。在赵府的这些日子中,尽管有赵明诚的百般照拂,并未有一个下人敢在她的面前胡言乱语,但是,那种骨子里流露出的轻视她却能够看得出来。虽然已经不是周氏族人,但为人妾婢已经使得九泉之下的父母蒙羞,她又如何能够忍受旁人的这种目光。最最难熬的是,她隐约听赵挺之的两个侍妾说,李家至今未曾允婚,便全都是因为她的缘故。

诸般权衡后,小宛便趁着旁人不备的时候换上家仆的衣服出了赵府,包袱里却只带着当初赵明诚在成都府为她买的几件旧衣,而诸多首饰一件未取,银钱也是不动毫分。然而,真正出了赵府,她却觉得天下之大无可容身之处,一时间彷徨不已。

她自然不知道赵挺之为了寻找她而满城奔波,先是在一处极为便宜的客栈住了一晚。好容易熬到天亮,她便立刻逃也似的离开了这家客栈,毕竟,当年的山间小屋虽然简陋,却也收拾得干净,哪里有此间的乌烟瘴气。

可是,这京城又哪里是这么容易找到活计的?她一连找了五六处府邸,想自荐作使女,谁知竟全都被打了回票,不由更觉心灰意冷。直到这时,她方才明白京城住的官员全都最重家风,哪家都不会用一个不知根底的人充内宅差遣。三天之后,眼见用两件衣服当的几十文钱已经消耗殆尽,她几乎是连寻死的心都有了。

幸好,正当她几乎走投无路的时候,终于又遭到一户人家拒绝时遇到了一个中年妇人。听说她父母双亡想找一份差事,那妇人先是问了她家中景况,又好生打量了一下她的人,思量片刻便说能够帮她。妇人先是将她带到了一处宅邸的角门,又和门房嘀咕了一阵,便笑着出来说她可以留在这家做事。

小宛原本还担心遇到了歹人,但转念一想横竖都只是一个死字,便捏紧了母亲留下来的一支银簪,跟在那妇人后面进了府邸。这一路走来,她紧张的心情却渐渐淡了,虽说不是什么规制宏大的豪宅,但是,她却能够看得出一草一木都经过精心打理,很有几分儒雅的气息,就连看到的家人仆妇都不是等闲人物。此时,她知道自己是遇上了读书人家,不由心中忐忑。

到了一处偏堂,那领路的妇人见她脸色不好,便出言安慰道:“周姑娘,不用担心,我不会害了你的。有一等官员府邸挑使女都是看姿色,若有看中的,没几日便会收了作姨娘,我看你的心性不是那种贪图富贵的人,当然不会给你找这样的路子。实话对你说了吧,我平素便是代那些贫寒人家的女儿找差事的,往来的都是京城里最为人称道的几家府邸,决计不会让你吃亏。”

话说到这个份上,小宛明白对方不是有心打诳语,连忙千恩万谢,冷不丁却瞥见外面有人进来,慌忙低了头。

“秦妈妈,你说要引荐到我家的便是她么?”

小宛听那声音异常温和,又显得别样年轻,便知道多半是这家人的千金,忍不住抬头张望了一下。然而,这不看还好,一看之下,她顿时呆若木鸡。若是来人风华绝代国色天香也就罢了,偏生那张脸正在她记忆深处。那是她曾经在一张画卷上见过的,犹如不食人间烟火一般淡雅清丽的女子,而她永远不会忘记,赵明诚面对着那一卷画露出的异样深情。而那个名字,也在那个时候深深印在了她的心里——李清照。

看到小宛的第一眼,李清照便觉得这个女子不同寻常,绝非只是贫苦人家的女儿。因此,在发觉对方一瞬间脸色煞白的时候,她便更感到奇怪。她几乎出自本能地开口问道:“你可曾读书识字?”

一旁的秦氏闻言大奇,连忙赔笑道:“不瞒小姐说,我是在路上遇到的她,见她着实可怜,又看着像是好使唤的机灵人,寻思上一次夫人提过要给小姐再添一个使女,所以我便带着她到这里来了。她有没有读过书我是不知道,不过,这天下女子哪能都像小姐这般识文断字出口成章?”

“秦妈妈这话就说得过了,男子能够读书科举,女子自然也能够出口成章!”李清照自然而然地吐出一句驳斥,但是,当她注意到小宛愈发难看的脸色时,心中的疑惑顿时再也难以掩住。只不过,当着秦氏的面,她却不想表露出来,而是径直点点头道:“这一次便劳烦秦妈妈了,鸣鹂,带秦妈妈到帐房去支一贯钱!”

秦氏自然连声称谢不迭,李清照身后的贴身侍女鸣鹂便领着她去了,此时,偏堂中便只剩下了李清照和小宛两人。

“看你刚刚的样子,莫非你认得我?”