这被称作元镇的青年也是本科进士，名唤赵鼎，解州人，正是高俅点中的十二人之一。他自幼博学，通诸史百家之书，取中礼部试的时候，年纪还不到二十岁，也是此次随行进士当中最年轻的一个。然而，真正令其大名在外的还是其在策论中直斥章惇误国，因此，在船上的进士中，谁也不敢因其年少而看低了他的才学。

“你是最后一个问我年纪的人，现在几艘船上无人不知我是最小的！”赵鼎没好气地摇了摇头，这才感慨道，“殿试之后，家母便曾经教导过，少年得志并非一定是好事，因此一再告诫我需收敛，不能放任本心妄行。她哪里知道，我欲扬名的很大原因，便是为了给她讨一个风光的诰封！每每想起我四岁丧父，母亲含辛茹苦教导我的艰辛，我便觉得心中酸楚。”

这番话说得同样自幼父母双亡的苏元老五内俱焚，险些落下泪来，顿时生出了同病相怜的感伤。许久，他方才止住了心头繁杂的心绪，勉强安慰道：“元镇你也无需感伤，你终究还是有母亲可供奉养，他日你位高之时，她便能够安享晚年，总比我只能缅怀那两杯黄土的好！总而言之，令堂有你这么一个儿子，终究还是有福之人。”

赵鼎这时方才想起苏元老的身世，顿时自悔失言，点点头便连忙把话题岔到了别处。“对了，杭州虽说乃是大州，但毕竟不是江宁府之类的大府，此次高相公安抚东南，为何会择定了此地，莫非杭州是要升府了么？”

对于这些内情，苏元老却从未询问过高俅，因此略一思忖他便摇了摇头：“此事我委实不知，不过，按照地利来看，杭州在运河边上，漕运交通便利，坐镇此地，两浙路和江南东路便全都在只掌之中。倒是你说的升府，我也觉得颇有可能，当初苏学士在杭州的几年中，不仅疏通了西湖，而且听说江南繁华气象尽在苏杭，照我看来，升府也在于圣上一念之间。”

“这就对了。”赵鼎闻言不觉释然，但下一刻，他的脸上便露出了一丝促狭的笑容，“子廷兄，我听说你至今未曾完婚，江南乃是烟花之地，到时以你的人品俊彦，可得把持住啊！”

见赵鼎突然复了年少心性，苏元老不觉哑然失笑，却也懒得搭理这位新友人的胡言乱语，径直拿起书便继续看了起来。接下来的时间里，任凭赵鼎如何说，他都是一副不理不睬的模样，让赵鼎好不懊恼。

一路过了秀州和崇德，高俅一行人终于抵达了杭州。虽说没有刻意张扬，但是一直在运河中航行，诸般行踪自有人打探，因此码头上早早便聚集了一帮子人。一介县令尚有属吏无数，更何况是高俅身上带着安抚大员的身分？再者赵佶刚刚下旨将东南转运司的事务也交到了高俅手中，一时间，谁都知道这东南如今已经是全部攥在了这位前宰相的手心里。

面对一群前来迎接的官员，高俅却并没有摆架子，一概是端着笑脸寒暄，话语中带着使人如沐春风的平和，自然叫一帮原本还惴惴不安的官员渐渐安心了下来，尤其是通判胡嘉良更是如此。历来通判知州分头掌权相互制衡，平常倒也相安无事，只怕是哪一头太过强势，另一头便不好办了，因此，如今摊上了这么一个压根惹不起的人当知州，他哪敢有半分不敬。

“高相公一路辛苦，我们已经在会宾楼摆下了筵席，也好为高相公接风洗尘。”

见胡嘉良牵头，旁人也纷纷附和，高俅却笑着摆了摆手。“酒水我自然不会却了大家的好意，只不过，今后在诸多大事上，却得靠各位帮衬。有道是众人合力，其利断金，不是么？”见各人脸色各异，他便知道这句话分量颇重，心中不由连连冷笑，“此番我既然是离了中枢安抚东南，就该依照地方上的规矩，各位说是也不是？”

他能够这么说，旁人却无法接口，个个是满脸赔笑地连道不敢，胡嘉良更是打哈哈蒙混过关。接下来，十三个进士也下了船来，少不得又是一番厮见，等到浩浩荡荡一群人拥进了会宾楼，却已经是正午时分了。

由于胡嘉良早就包下了整个会宾楼，因此人虽然多，却也显得毫不拥挤。女眷们在三楼包厢另开了数席，一应家人并杂役等全都在一楼大堂用饭，而二楼则全部都是一众官员。觥筹交错间，高俅是来者不拒谈笑风生，显示出了深厚的海量，倒是几个新科进士被灌得酩酊大醉，只有始终滴酒不沾的苏元老以及酒量颇佳的赵鼎仍旧安坐在席，而蔡薿却早已被几个相熟的官员拉了过去，长袖善舞自不必说。

一顿饭足足吃了近两个时辰，其间还有歌伎上来唱了几个曲子，颇为赏心悦目。大宋官员风流则风流，却远远不似明清官员来得龌龊，四个年轻貌美的歌伎虽然引来了目光驻足无数，却是无人借醉露出丑态，不过，高俅倒是注意到有人似乎派了家人去询问四女身价，料想是准备拿钱赎回家作妾的。他听惯了京城的名词丽曲，乍听得江南的清新小调，兴致也自然不错，看在旁人眼里更是觉得他这个上司颇好伺候。

酒酣之际，坐在高俅身边的胡嘉良便悄悄凑近说：“高相公，闻听你此来江南乃是受了重命，江南的几户大家也想拜访一下，因此请托上了下官。下官不敢擅专，还要请大人示下。”