那青年正是李纲，他自少年读书时便一直密切关注着时势，如今哪肯在这个节骨眼上离开家乡前往京城，因此只能费尽心机找借口道：“娘，我们李家自先祖开始便离开福建住在无锡，爹爹甚至还在这里当过一任知县，如今若是这么急急忙忙走了，这边便少了一个人。娘，若是您担心爹爹一个人在京城无人照顾，不若先行上京，我在这里打点好之后再动身，你看如何？”

李纲的母亲刘氏也是书香门第出身，虽然觉得儿子的话颇有些不尽不实，但是，出于为丈夫考虑，她最终还是答应了。不过，答应归答应，她依旧是详详细细地吩咐了一大堆，这才让家中的仆役开始准备一切。

得到了母亲的允准，李纲自然是满心轻松，见家中无事便悄悄出了家门，熟门熟路地拐过两条街，进了一家颇为气派的商行。

“李公子！”伙计一见是李纲，慌忙将其迎进了内室，又奉上了热茶。“刘管事有客人，你还请稍待片刻！”

不多时，一个四十出头的管事便掀帘而出，哈哈大笑道：“李大公子，今天怎么有空到我这里来了？”

“无事不登三宝殿，既然来了，当然是为了你那灵通的消息！”平常闲来无事时，李纲常常会来这里坐坐，毕竟，自他十几岁的时候起，这家商行便开在这里，而这位刘管事更是在这里一呆十几年。一来二往下，他也和对方熟识了，再加上刘管事一向消息灵通，在各条道上兜得转，他没少上这里来询问最新的时势。

“哈哈，李大公子想必是为了如今前来上任的高相公？”见李纲面露笑意，刘管事顺势便坐了下来，“唔，高相公五月十八日自京城码头动身，如今在路上已经走了六七日，到时候必定是要在无锡经过的。怎么，你准备去拜会一下么？”

“刘管事你怕是用错词了吧，我哪里够得上前去拜会的资格？”李纲摇头长叹一声，这才将今日遇到的事情说了一遍，“如今人人都知道这位高相公宠眷未衰，所以都打着高攀的心思，无论船停在何处，必定有官员前去趋奉，到了那时，高相公不是扰民也是扰民。唉，这隔山拜佛的一招，这些官场上的人算是用得炉火纯青了！”

“这种事情正常的很，若是让高相公为举主，少则少上几次磨勘，多则可以直上青云，你又不是不知道，当年蔡相公在位的时候，直截了当拔擢上去了多少人？这一次高相公下东南，他们又怎么会不打主意？”说到这里，刘管事突然低声嘀咕道，“只不过，他们怕是要聪明反被聪明误，一个不好丢了官职……”

“你说什么？”李纲的耳朵却是相当灵敏，刘管事的嘟囔他听得清清楚楚，此时此刻，他强自按捺住心头的激动，连声问道，“难不成你还知道什么内情？”

刘管事似乎自知失言，沉吟片刻后方才答道：“你应该知道，高相公此次下来还带了十几个新科进士？”

“没错，诏令上说了，是要这些进士接任各地一些空缺的县尉之职，也好让他们多多历练。虽说不考核即授官似乎有些不合情理，但是，往日也是常有的，有什么不对吗？”不待刘管事回答，李纲的脸色遽然一变，“你的意思是说，他们跟来还有别的含义？”

“我可没这么说，我一个替东家跑腿的人，哪里知道这么多！”刘管事晒然一笑，轻轻巧巧地把话头搪塞了过去，“李公子，恕我直言，你在乡试都是名列前茅，为什么不早些参加礼部试？若是能及早殿试登科，不是就能够得偿心愿么？”

“天底下的士子全都在挤那个独木桥，早试晚试都是一样的。”李纲苦笑一声，这才站了起来，“话说宗汝霖当初登科的时候都已经三十三岁了，还不是因为一篇时文而触怒了权贵，从而蹉跎了十几年？我有自信能登进士第，但是，与其等到登进士第之后在考虑该如何报国，还不如现在就开始未雨绸缪。”他一边说一边站了起来，朝着刘管事点点头道，“老刘，多谢你了，不管此次结果如何，我都至少尝试过！”

目送李纲离开，刘宗咸却露出了一个意味深长的笑容。十一年了，他在无锡这个地方窝着足足有十一年了，当年的东家如今已经成了朝堂上翻云覆雨的宰相，可是，他却没有忘了当年的吩咐。从刻意制造偶遇到后来的提供各种信息，他亲眼看着当年十二岁的少年长到如今，只是，这一次成亦不成，却要看李纲自己的本领了！

“此间事了，我是不是该回京城了？”他喃喃自语了一句，自失地摇了摇头，无锡是好地方，只不过，再好的地方待了十几年都会腻味，更何况他是谨记使命不敢拈花惹草？只不过，这些年虽说枯燥些，他得到的报酬同样不少，两个孩子全都在京城上着学堂，听说他日若是读书有成还会有出仕的机会，换作旁的商行管事，哪里有这般的恩遇？