秦可卿听见后,也顾不得八卦多有趣,急忙上楼去了。瑞珠等人帮她重新整理了妆容发饰,又检查了衣裳等,确认毫无失礼之处。秦可卿这才放下心来,端正的坐在雅间,等候李大人的到来。

不过盏茶时分,外面就传来了叩门声,还有掌柜的通报:“主子,您等的贵客到了。”

瑞珠快步上前开门,秦可卿也起身离了座位去迎接李大人。两人互相见礼后,分了主次坐下,秦可卿示意瑞珠给李大人斟茶。

“大人尝尝这茶,也是海船前儿带回来的,我喝着倒是和素日里的不太一样,您看看可喝的惯么。”

李大人听得此言,垂下眼睑一看二闻三品,觉得色香俱全,入口虽有些淡了,回味却甘甜,算得上极品好茶了。他又喝了一口,赞道:“不错,想来是南方的茶叶,倒是与江南那处的不同。”

“赵强带回来的倒是多,等会儿包上一些,您带回去给李太太尝尝,也是我的一点子心意。”

两人你来我往的寒暄了几句,秦可卿这才让瑞珠捧了个小匣子出来,里面装的满满当当,都是昨日秦可卿命人研磨出来的金鸡霜纳粉末。

“大人请看,这东西是一种叫做奎宁的树木上得来的。据赵强所言,对于治疗发热和疟疾一类的疾病,有奇效,服下之后不过三两日,病情便能大为好转。这次他们出海,船上有几人不幸染病,就是靠着这奎宁,才从鬼门关里逃了出来。”

李大人神色震动,小心的接过那小匣子,上下左右仔细打量。怪不得他激动,如今每年因着疟疾死亡的百姓,不知凡几。还有那高烧发热的,若是退不下去热度,很多也是一命呜呼,纵然留下一条命在,烧成傻子也是常见。

李大人有个旁系堂弟,便是因为幼时高热不退,伤了脑子,如今只有五六岁孩童的智商罢了。堂叔堂婶每每想到幼子,便忍不住掩面而泣,类似的情况,在整个国家可谓多不胜数。若是这奎宁真有奇效,那可就是天大的好事了,便是当今也不会轻描淡写的放过,必定会大加恩赏的。

“我今日约见大人,便是想通过大人进献此物。您是知道的,我身份尴尬,先父也……别的我也不强求,若是有可能,我还是想着光明正大的叫他一声父亲。纵然此事不成,这奎宁能通过陛下的手,救活更多百姓,也算是功德一件。”

李大人听到这里,面露难色。他虽然猜测当今对此事早已知晓,可毕竟当初废太子是先帝亲口下令赐死的,整个东宫的妃妾、孩童俱都一起陪葬了。如今秦可卿这请求,实在令他为难,所幸秦可卿并不强求,他先献上此物,观其效果,之后再徐徐图之,想来也有三分的可能。

“您所言老夫知晓了,只是老夫也不知能不能成,端看当今的安排了。我这就进宫,求见圣人,后续如何,再派人与您联系。”

秦可卿自然无有不允,又说道:“这东西我手里也不多,如今给了您的是五分之一的量,其余的我已经派人看管起来了,就在郊外的庄子上,您若是需要便带人去取吧。我听赵强说不过指甲盖大小,就是一天的量了,多吃也不好。”

待到李大人起身欲走,秦可卿又急忙补充道:“此事原是赵强报给我的,若是当今有什么话要问,您便寻赵强去回话,我知晓的也不甚多。”

李大人点头说道:“正该如此,您、您的身份毕竟还未明晰。此事老夫只会忖度着办,还请您放心,总归是好事,不会出什么岔子的。”

用人不疑,疑人不用,秦可卿没有什么不放心的,若是连李大人都信不过,她实在是不知道该通过谁与当今搭上话了。

把这块香饽饽交出去后,秦可卿也不再多关注此事,当今圣人的人脉手段,比自己强出千百倍去,自然有法子把这奎宁研究透彻。

正在此时,已经走了大半年的焦大回来了,他还带回来英莲和封氏。据焦大所言,他在金陵城内到处寻摸,始终不见这么个额间有颗红痣的姑娘。后来还是偶然结识的一个闲汉,偷偷告诉他,要去乡下地界找,这城里人来人往的,拐子也不好藏的。

“后来,我和咱家的其他几人,便去了金陵周边的村子,扮作走村窜巷的走商,足足找了五十几个村子,这才发现其中一个村落不对劲。你们猜是怎么着?”

眼见着不但主子们,连周围的丫鬟婆子都眼露好奇,焦大也不再卖关子,很是得意的说道,“那村子里没有一个老人,只有中年人和孩童。我寻思着不对劲儿,又找了其他生面孔去了几次,果真发现了村里隐蔽处的地窖。”