每隔三十里一座路站，那每隔十里就有一名护工在巡逻，可谓是极其认真。

不认真不行，草原缺铁，为了这点利益，不知多少人铤而走险呢！牧民可不知道什么叫做官府的威严。

除了护路工，绥远还对沿途的部落进行了责任划分，一旦丢失了铁轨，立马找附近的部落挨个赔偿，除非找到盗贼。

孙长舟眯着眼睛，看着如同长龙一般的铁轨，草原的风沙吹拂，让他的皮肤日益粗糙，他忍不住道：“听说朝廷那里有了叫什么蒸汽机，可以吃着煤跑，不需要马来拉拽了！”

“督抚，咱们这也是那机器拉！跟大同那里同步，一起运来了机器。”绥远巡抚熊汝霖则笑着回应道：“只要路上加煤，就能持续跑，比马好太多了。”

“据下官所知，这机器一个时辰能跑三十来里，从绥远到北京只要四十个时辰，而大同到北京二十三个时辰就行了！”

“哦？大同也要上吗？”孙长舟一愣，脸上露出了高兴的笑容。晋绥总督的驻地就是在大同府，距离北京七百里路程，往日的马拉铁轨可得走上三五日。

如今时间骤减至一半左右，这可是方便不少。马拉铁轨可是要换马的，马歇车不歇，故而所以每天的转运次数都有限制，顶多五六次就没余力了。

就算如此，为了安全，夜里也甚少走路，防止意外发生，每日行进不过一百五十里。

“下官听说是这般！”熊汝霖轻笑道：“这次铁轨建成意义重大，故而朝廷有很大的意愿投入那蒸汽机过来，毕竟京畿都普及了，也该轮到咱们了。”

“你说的速度，夜里也能走？”孙长舟尤难相信，人一老，对于新鲜事务就很难接受完整，还是难以置信。

“夜里也是能跑的。”熊汝霖不厌其烦地解释着：“且不论在跑车前会有一小车试行引路，就言语铁做的机器，可比马强多了，不怕撞呢！”

“哼！”孙长舟想着层出不穷的撞车事件，忍不下赞同起来。马拉铁轨盛行后，不知多少人兽被撞，以至于隔个两三月就有翻车的情况，让人心生不安。

毕竟马蹄多脆弱，稍微碰撞点就危险了。如今蒸汽机慢是慢了些，但架不住是铁做的，夜里也能跑，时间反而是缩短了。

一群文武官吏们看着铁轨，脸上洋溢着发自内心的笑容。有了这个，去往北京城就方便多了，而且还不用风餐露宿。

距离北京越近，也就意味着距离权力越近，前途也就愈发宽广。孙长舟缩了缩脖子，感受着这草原上的寒气，中秋节才过去多久，这草原就冷了起来，着实不像话。

他瞅着熊汝霖还算顺眼，索性就直接道：“朝廷本来是准备从九原往西修到阿拉善，乃至于乌鲁木齐，伊犁的，但距离近是近，但却什么都稀缺！”

“故而，朝廷决定先从甘州修到吐高昌，然后再修至乌鲁米齐、伊犁……”熊汝霖心中叹了下可惜，如果真的通往阿拉善，不知道要省去绥远多少的力气。

但他却目光长远，胸怀政治，立马道：“督抚，安西的省治真的要迁到伊犁吗？这是不是太偏西了一点？”乌鲁木齐作为当年和硕特部的过冬草场，距离高昌不过数百里，更是处于北疆盆地中心，位置相当重要。

迁往伊犁，他是怎么也难想通的。对此，孙长舟沉吟片刻，才道：“在以往，自然是考虑到安西的平稳，如今辽国，赵国已经封下，安西最大的危险在北和西面。”

“与藩国密切联系，看住哈萨克汗国和罗刹人，伊犁最合适不过了！”

“下官明白了！”熊汝霖点头称是。虽然如此解释，但他认为罗刹人不足为惧，恐怕朝廷顾虑的是赵、辽二国不稳，从而可以随时支援吧！

孙长舟没了兴致，就乘着马车返回城内，一众文武们自然是同回。光秃秃的铁轨有什么可看的，不及总督的一根腿毛重要。

不过对于许多牧民来说，如此多的铁轨，足以让他们眼冒绿光了。但面对持着腰刀骑着马的护路兵，一个个只能偃旗息鼓，扭头而去。

只有千余名收尾的劳工，则围在铁路边，翘首以盼。孟恩就在其中。作为贫穷的牧民出身，在草原日益增长的人口中，他的处境颇为艰辛。

家里的牧场和牛羊自然是轮不到他的，有没有什么出色的箭术和骑术，亦或者摔跤，就算是参与那达慕大会，也不会远上。