「范先生，我算是明白了诸葛亮的难处。」洪承畴唉声叹气了几句，一屁股坐在火炕上，他扭过头道：

「天意难为，大势难挡，机关算尽也是无用功罢了——」

言罢，洪承畴告辞而去。

待他刚出门，就闻听消息：

祖大寿病逝了……

洪承畴脚步骤停，他回首看着范文程脚步匆匆而出，互相看了一眼，并肩向着皇宫而去。

祖大寿虽然一直被软禁在家中，但其子、孙，侄子，都是汉八旗之中的干将，总兵、参将不少。

其作为汉军的代表人物，可就生起不少的波澜。

范文程甚至有一种秋风萧瑟之感。

祖大寿的死去，意味着明将的凋零，满清想要像之前那样补充人才的情况，今后不会再有了。

而此时，在辽东省，已然是大雪初化了，万物复苏的季节。

沈阳府，长安县。

靶场中，忽然「嗖」的一声，一支硬木箭向箭靶射出，这支箭大约飞出十来丈，就掉落在杂草丛中，离箭靶还有三、四丈距离。

弓臂在手，曹玺还能感觉到弓弦「嗡嗡」的颤响，却听身后「嗤」的一笑，回首而望，只见好友李士枕的笑脸。

后者也毫无忌讳地大笑之：「完璧，你怎么箭术还无精进？」

「此事非一时一日之功可成，你莫要笑我。」

曹玺愤愤道：「要不咱们比一场，我让你三箭。」

「罢了，我这细胳膊细腿的，绝难抵得过你。」

李士桢摇摇头，故作潇洒道：「做官，就得是提笔杆子。」

曹玺气急，追了上去。

俩人昔日作为汉八旗，被豪格出卖留在沈阳被俘，成为了俘虏。

随后则编入军中，成了待归。

本以为这辈子只能如此，谁知道否极泰来，最后竟然因为学问之故，成了官身，从小吏做到了如今县六房书办。

大明治下，县一级以知县为主，正七品，随后以教谕（学）、通判（监察，诉讼）、县丞（副手）分管，从七品。

而长安县共有七房，吏、户、礼、兵、刑、工、承发七房，各房以书办为首，为正九品，合十来个人不等的典吏。

典吏是有编制，但没有入流，一般也是由他们之中提拔人手为书办。

别看七房多，在京畿，大部分的县除了六房以外，还有粮房、盐房、库房、招房、柬房以及承发、户总、科税、河道等十房。

加在一起，甚至

达到了十六房。

正九品的书办，对于二人来说，可谓是极其重要的，从戴罪之人，变为官身啊！

奔赴县衙后，知县长话短说，直言道：「一年一度的省试将来，尔等多做准备吧……」

言罢，就直接离去。

曹玺与李士桢叹了口气，只能罢了。

自从官吏分流后，虽然胥吏之患不绝于耳，在朝野之间大为盛行，但实际上，这玩意随着主客形势而易之。

州县官之所以倚重书吏，其实说白了就是想通过他们定期收取各种法外的孝敬，从而对胥吏为患就睁只眼闭只眼。

但实际上，只要知县如同海瑞一般清廉如水，胥吏就如同泥巴，随其拿捏，根本就翻不起风浪来。

「士桢，这活越来越难咯。」

曹玺叹了口气，知县老爷懒政，累得是他们这群人，背锅的也是他们。

「吏员总是没前途的。」

李士桢忽然抬起头：「完壁，你想参加省试吗？」

「难道你想？」曹玺一惊。

「没错，我想，不过我想考的是科举。」李士桢认真道：「如今吏也是民户，也能参加科举。」

「哪怕是秀才，前途比咱们如今强太多。」

说着，他激动起来：「辽东文风不盛，相较于关内三五里一私塾，在辽东百里都不一定有教书先生。」

「秀才，举人，哪怕是举人，也能直授知县，这可是知县啊！」

「我明白。」曹玺点头：「吉林那里只要是举人就直授知县，辽东谁不知道？」