朔州城悬于边境摇摇欲坠，遥远的西北大漠之外，孤城沙州却是一副祥和景象。

伴随着声声驼铃，众人来到了沙州城中，朝廷使节的队伍自去和归义军节度使会面。木嫣儿则大为西域的风土人情所吸引，她虽走起路来一瘸一拐，还是兴致勃勃地独自上了街。

一路上葡萄美酒、羌笛佛像，无不吸引着木嫣儿的目光，各部族人士来往熙攘。跨过大漠，路过回鹘，又见汉人衣冠，恍若隔世一般梦幻。

正行走间，木嫣儿突然听到清脆的铃铛声音传入耳中，她循声看去，正见得一个摊位后的店主牵着一匹骆驼站立。那骆驼背上驮着许多货物，有些已经摆在了外面。

木嫣儿来到跟前，看到各色各样的小玩意，心想倒也有趣，便拿起一张遮眼眶的面具放在脸上，对着铜镜照看。

那店主笑着来到木嫣儿面前，夸赞道：“年轻的姑娘啊，你戴上这一张精心制作的面具，就如同鲜花一样俊美。”

木嫣儿欣然应道：“你说话倒是好听，拿好钱了。”说罢给了店主铜钱，将面具罩在眼眶上。她又拉好了面罩，将自己裹得严严实实，这在此风沙弥漫之地，倒也不是什么奇怪的装扮。

又游逛了不到一个时辰，木嫣儿忽听得城中心方向吵吵嚷嚷起来，四周的百姓也纷纷向城中心围拢过去。

木嫣儿心想多半是归义军节度使在城中心接受中原王朝册封，她恐在彼处撞见聂远，本不想跟过去一起看，但见到还在做生意的各族客商，也都三下五除二地收起了摊位，柴嫣心生好奇，拦住一对夫妻问道：“大哥大姐，不知那边有什么好看的？”

那女子道：“小姑娘，你不知道么？是大唐的使者来了！”

他丈夫也兴高采烈地说道：“我就说，我就说嘛，大唐没有忘掉他沙州的子民。”

木嫣儿见他们如此兴奋的模样，不禁大为慨叹，不知道他们是真的不知，还是宁愿相信来的是大唐的使者。唐朝至今已经灭亡三十多年，可他的声威和恩德，却还存在于西域各族群的口口相传之中。

木嫣儿于是跟随他们前往城中心去，只见密密麻麻的百姓簇拥之下，中原的使者手持天子的诏书，大声册封曹元深为新的归义军节度使，瓜沙二州，仍是王土之内。

木嫣儿站在人群之中，却见人群正中高台之上，节度使曹元深再见中原使者。曹元深固然十分欣喜，但面容却甚是枯黄，似乎提振不起精神，只是昏昏欲睡。

木嫣儿察觉到他神情有异，暗道不好。仪式进行到半途，鼓响三通，声如雷震，曹元深眼前一黑，竟蓦地翻身往台下倒去。

连同中原的使者和归义军的卫士都大吃了一惊，数名亲兵一齐将曹元深接着，连声呼唤道：“将军！将军！”

曹元深昏死一般，毫无反应。人群一片哗然，纷纷挤到跟前看曹元深情况，木嫣儿也被人潮裹挟着来到了跟前。