柴荣当即停住，石敬瑭拍拍脑袋道：“你……你是郭威之子？”

柴荣答道：“回陛下，乃是义子。”

石敬瑭将双手扶在龙椅上，思索一番后，缓缓说道：“若朕没记错，郭将军现下莫不是在北京（太原）刘将军麾下当差？郭荣啊，你年纪虽轻，但办事得力，朕有意提拔起用。今若派你去契丹出使，可愿意吗？”

柴荣听了心中一惊，契丹和南平国相比是云泥之别。且不说出使契丹凶险颇多，单说事务繁杂，一年半载也未必能回来。

柴荣当即朗声回应道：“末将多谢陛下厚恩，但契丹乃是大国，陛下以父礼事之。而末将官职微末，出使契丹必会将其触怒，若如此，末将为国之罪人。请恕末将不敢奉旨。”

石敬瑭点点头道：“朕亦知如此，方才相戏耳。出使之事非冯爱卿不可，郭荣啊，你且下去吧。”

柴荣这才放下心来，又奉命去领了赏赐，回到驿馆之中。

一进驿馆屋里，李沅湘便即兴致勃勃地迎上来道：“怎么样，皇帝老儿他说什么了？”

柴荣应道：“他说我此次出使南平做的不错，只是……”

“只是怎样？”

“只是他知道我是刘将军的麾下，好像便有所忌惮。他又想要拉拢我义父，又不敢放心提拔我。”柴荣对李沅湘说出了自己所想。

李沅湘思索一番，问柴荣道：“那你呢？你想在谁手下当差？”

柴荣暂且不答，看向了墙上悬着的地图，指指现在所在的开封道：“石敬瑭虽是天子，但朝中和地方各种势力繁杂。力主抗击契丹者、拥兵自重自立门户者、私通别国意图反叛者甚多，都与天子貌合神离。”

李沅湘粲然一笑，走上跟前指指河东一带道：“你义父跟随的刘将军，恐怕也是你说的‘拥兵自重、自立门户’吧。”接着她又在东南一带画了个圆圈道：“不如你跟我回江东，我向父皇表你做大将军。”

柴荣看着李沅湘跟他奔波以来灰扑扑的脸庞，不禁心生怜爱。柴荣一抹她脸蛋，对她笑道：“大将军岂是说当就当的？”

李沅湘暗自在背后的衣袍角摸了一手灰尘，猛地拍在柴荣脸上道：“我说你当得，就是当得！”

柴荣一边发笑，一边作势要打李沅湘道：“兀那小厮，还不听大将军的号令。”李沅湘格格娇笑，饶了屋舍一周，要往门口跑去。

李沅湘跑到屋门之前后，猛地拉开屋门要向外跑出，只见一个独眼虬髯大汉赫然站在门口，李沅湘惊得“啊”一声尖叫，径直往回扑进迎面追来的柴荣怀中。

柴荣一手揽住李沅湘，另一手按着剑柄厉声道：“你是何人？”他知道能悄无声息进到有十余兵卒驻守的驿馆之内，定非寻常之人。

虬髯客默然走进屋中，又转身关上屋门。这时柴荣一眼认出了他背上所背长剑上的流苏，大惊道：“青霜剑为什么会在你手中？你到底是什么人？”