曹军人多势众，又骁勇善战，如果平地人战，刘备手下的杂牌军必败无疑。

可惜这里是水战，拼的是战船坚固、水上训练和水战战术，这三点曹军一个也没有，很快被刘备的部队打得落花流水、四散逃命。

曹操大怒：“蔡瑁这个反骨仔，竟然敢帮刘备，将来我一定要他好看。”

郭嘉劝道：“我军已败，请主公速退回扬州。”

曹操望洋轻叹：“若要扫平天下，光有陆军是不够的，将来必须建立一支强悍的水军。”

说罢，曹操只好下令全军撤退，只不过他的部队伤亡极大，损失了三万余人，这场水战削减了他一定的实力，让他面对袁绍的压力倍增。

刘备有惊无险渡过一劫，吩咐全军火速通过扬州水域，直奔江夏而去。

到了江夏，郑枫不顾刘备的反对，强行扣下蔡瑁的荆州兵，只放蔡瑁一人回襄阳。

蔡瑁愁眉苦脸的说：“我只身一人回去，主公一定责骂于我，好歹也要让我带些兵回去吧。”

郑枫怒气冲冲道：“你丢失调兵令符，又作战不力，任何一条都足够砍你的脑袋，我看在蔡夫人的份上，饶你一命，你还敢找我要兵？滚，除非我见到调兵令符，否则你别想要回一个荆州兵。”

蔡瑁见识过郑枫的厉害，那是一个不讲道理、横蛮凶狠的疯子，他再求下去，分分钟激怒郑枫，自己的脑袋也分分钟不保，于是他同刘备投去求救的眼光。

刘备会意，便向郑枫劝道：“这兵又不是蔡瑁的，而是刘表的，这次讨伐袁术胜利，蔡瑁如果一个兵也带不回去，我如何向刘表交待？”

郑枫愣是不管，一直在发飙，只拿蔡瑁说事：“他蔡瑁害大军几乎覆没，他还有脸来带兵？他想要兵是吧，行，亮出调兵令符，我想阻止也阻止不了，荆州兵肯定服从令符的调动，根本轮不到我说话。”

蔡瑁小心翼翼说道：“调兵令符是黄忠打入大江里去的，可与我无关哇。”

郑枫更怒：“令符好好的在你身上，怎么会被黄忠毁了？你这不是跟我开玩笑么？本大公子不管，你回去找刘表重新要一个令符也好，潜到大江里把令符摸上来也好，反正我只认刘表的调兵令符，其他的我一概不买帐，包括刘备。”

刘备一愣：“又关我甚么事？”