麦赫利斯,生于敖德萨,于1911年加入沙俄军队，成为第一次世界大战时的，一名沙皇列兵。

红色革命后，他于1919年参加苏联红军，革命战争时期，历任苏军旅政委、师政委和集团军政委。

后于1937年，出任苏联红军总政治部主任，当选副国防人民委员（相当于国防部副部长）。

至1939年，麦赫利斯甚至成功入选苏共中央委员，成为苏联政府的核心领导人之一。

可以说，在苏德战争爆发前，他是红军中仕途最得意的人物之一，甚至比斯大林的爱将巴甫洛夫，还要混得风生水起。

就连赫鲁晓夫见了他，也得小心伺候，毕恭毕敬。（此时的赫鲁晓夫，只是担任乌克兰第一书记。）

但这辉煌的一切，都在苏德战争爆发后，迅速终结。

而造成这一惨淡结果的原因，主要有两点，那就是麦赫利斯的能力和性格。

从能力上讲，麦赫利斯除去坚决拥护高层决策以外，并没有相应的实干能力。

这一点，他跟贝利亚有本质上的区别。

此时的贝利亚，才刚刚出任内务部长一年，根基并不是太牢固，但在苏德战争中，贝利亚表现出了惊人的工作能力和超凡的组织力，得到大家的普遍认可，因此，贝利亚在战争中的权职，反而更加稳固重要了。

但麦赫利斯恰恰相反，在生死攸关的战争初期，凡是交给他的重要工作，几乎无一例外的被全部搞砸，这成为他后来失势降职的重要原因。

从性格上讲，麦赫利斯又是一个斗争性极强，非常偏激固执，无法团结同僚的人。

他笃信斗争哲学，不仅针对敌人，对自己的同事也是如此。

他对党的事业不能说不忠诚，工作也非常卖力，但工作方法简单粗暴，思维方式极端教条，往往越是努力，造成的问题越多，跟贝利亚科学周密的工作方式，形成鲜明对比。

他除去对斯大林和少数高级领导人绝对服从之外，对其他人总是严肃刻板，动辄上纲上线。

麦赫利斯对与他意见不合的同事，轻者暴跳如雷，重者你死我活，至于那些犯了错误的，无论大小，落在他手里，常常连个改过自新的机会也没有。