简爱不卑不亢地行了一个标准的深蹲式屈膝礼：“很荣幸见到您，公爵殿下。”乔治安娜也在她身边做了同样的动作。达西先生摘下了帽子，被仆从很有眼色地接过，他微微鞠躬行礼。

巴蒂斯特公爵点了点头，简爱的动作做完了以后，他才客气地说：“您不必向我行这么大的礼，这里并不是公共场合。爱小姐，我是您的读者，能见到您才是我的荣幸。”

简爱心底冷哼一声，可是脸上却不显，她微笑着接受了巴蒂斯特公爵的客套话后，直接地反问：“不知道公爵殿下命人将我们带到这个包厢，是为了什么？我并不记得与您有过交谈和约定。”

他没有回答，只是惬意地坐在自己的位置上以后，一挥手“爱小姐，请坐。”他指了指身边的位置。

达西先生轻柔地拍了拍她的肩，示意她放松一点。简爱虽然脸上神情淡然，肌肉却紧绷着。她察觉到达西先生的安抚后，默默地深呼吸了一口气。仆人替她拉开了公爵身侧的位置，做了一个邀请的手势。

简爱坐下了，达西先生和乔治安娜也在他们身侧后方的位置坐下。

“今晚的歌剧会很精彩，爱小姐。”巴蒂斯特公爵将雪茄放在了鼻子下方，双手支撑在扶手椅的两侧，看向了面前楼下大厅的舞台，“马里先生新写了一个绝妙的剧本，首席女高音歌唱家卡莉斯塔扮演女主角，而男主角——”

“是我们三个月前遇上的一位天才演员。”剧院经理人福克纳先生补充道，他站在了巴蒂斯特公爵的身后，端起了酒瓶，替简爱和达西先生都倒了一杯，“今晚也是他的首演。”

“哦！”简爱挑了挑眉，“听起来他一定会成为福克纳先生的摇钱树！首演就有荣幸在公爵殿下面前表现，这一定是个精彩绝伦的表演。”

大厅里的人即将坐满，偶尔有几位来得迟了的先生和女士们缓缓进场，在剧院仆人的指引下穿梭在过道里，在自己的位置上坐下。简爱一眼就看到了欧也妮和罗切斯特先生，他们很是失礼地左右查看着，在渐渐平息沉默的人群中尤其显眼，似乎在找简爱一行人的下落。

“公爵殿下，我的朋友们正在寻找我们。原本，我是该与他们会合了。”

“爱小姐，听起来您并不愿意和我一起听歌剧？”他的声音听不出喜怒。

简爱正要说话，手却被达西先生在暗处握住了，只听他说：“公爵殿下，能与您在一个包厢自然是再荣幸不过的事情，只是我们有自己的位置，享受不起您这样的看重和优待。”

巴蒂斯特公爵冷哼一声，他的左手夹着雪茄，随意地举着，博杜安先生擦亮了一根火柴，殷切地替他点燃了。

公爵并没有抽烟，只是任凭雪茄燃烧着，浓冽厚重的烟草香缓缓侵占了整个包间。

“达西先生，我似乎在之前见过您。”

简爱凭着对达西先生的了解，察觉到他的肌肉一阵紧绷，他沉默了一瞬后，提起了嘴角：“是的，公爵夫人和我的姨妈凯瑟琳·德·包尔夫人婚前似乎是密友。”