路上不便说朝中事，宋时便跟他说起了自己离开前两家的情况。

宋家自然一切安好，桓凌那位大堂兄在京也平平安安的，周王府的事他要避嫌，不会去打听，但没听说圣上有什么裁制便是好消息。

路上能说的只是些不要紧的消息，到晚间住进驿馆，桓凌便急着关上房门，问他为何突然被发出京城。

他还没出京时，宋时分明是个宠臣，以六品编修的身份入宫见驾都见过，皇子也要倾心结纳。怎么他才跟着周王到了汉中，两三个月不见，他就被外放地方当了知府？

甚至没顶个天使头衔，彻彻底底成了外官！

宋时不甚在意地笑了笑：“我这不是从六品升到五品么，有什么不好？我还觉得这是圣上为成全咱们，特地把我送到这里呢，不然我那前任汉中知府严大人也还不到考满升迁的时候啊。”

桓凌眉角微抽，将他揽到腿上，紧扣着腰身逼问道：“宋大人，本官奉旨随周王殿下巡查陕西文武官员军政事务，却是听不得这样的敷衍的。”

若不说实话，小心叫他剥去衣冠，先抽上几百棍子再说。

宋大人虽升迁到五品，却还比他这个四品佥都御史低两阶，让上官拿住了，就连诉冤的余地都没有，先被堵上嘴上上下下搜检了一番。他还没受大刑便紧张得腰身轻颤，脚下像踩着棉花般虚软，一身的血气都撞到头上，低声求饶：“大人轻些审，下官受刑不过，愿意招了。”

他那身官袍早被剥去，满身新落的刑伤，喘息都有些费力，看着颇为可怜。桓御史也舍不得逼他太过，缓缓揉着他的心口帮他顺气，问他：“你在京里做了什么？该不会是上本为周王殿下说话吧？”

他们出京时朝中两派还为推举哪位皇妃为后明争暗斗，不到一月间，圣上却忽然下旨要礼聘名门淑女为后，将朝中涌动的暗流压下。又过不几天，便出了宋时被贬之事，故而他怎么想也觉得这两桩事必定有联系。

他这些日子日夜忧心，只怕宋时为了他家的事对周王太过用心，才招致这场贬谪，如今见了人……

虽然人没见怎么消瘦憔悴，还能说能笑，把外放说得像平常升迁一般，可他知道宋时性情疏朗豁达，退婚这样的耻辱都可以付之一笑，单看外表也看不出他在京里是否受了苦。

桓凌揽着宋时的肩，轻轻将他按进怀里，柔声哄他：“你越不肯说，我越忍不住心里猜疑，何不给我个安心？好坏你人已经到这里了，便说不说又有什么差别？”

宋时叫他揉搓得没脾气，微微抬头，在他耳边说道：“你知道前些日子明发天下，要迎立新后的诏书吧？”

那句“毋以妾为妻”就是他说的。

……说得好。