他抬手拍了拍桓凌的肩，安慰道：“等令妹成亲，你做兄长的不也得去观礼？说不定你比我进京还早，我要真能去应春闱，到时候还得托你帮我租房呢。”

桓凌双臂紧了紧，咽下一声叹息，平平淡淡地说：“到时候我不光要帮你租房，只怕还要替你说亲了。”

宋时头痛地说：“年纪轻轻怎么跟七大姑八大姨似的，没过年就逼婚……我爹还等着我娶阁老的闺女呢。我看现在几位阁老的孙女都到成亲的年纪了，我不妨再等几年，等哪位阁老家有女儿大归，我去做他家续弦的女婿。”

桓凌被他逗得忍俊不禁，抬手捏了捏他的脸，笑着说：“哪里有续弦的女婿这说法！”

他笑得放肆，捏得过瘾，回过神来却发现宋时正静静地看着他，眼神有些不对。

只怕是……终于看出他的念头了。

他苦苦隐瞒的念头叫最不该知道的人戳破，本是应该惊恐、应该害怕，然而他此刻心里其实非常平静，甚至期待着宋时问他什么——

哪怕时官儿当面说一句“我不好男风”，至少也是知道了他的心意，彻底断了他的念想，强如他现在这样满心都爱欲，表面还要装作只是寻常师兄弟的情份。

他不知自己何时收回了手，宋时那张俊秀如画的脸庞毫无遮掩地展露在他面前，脸颊上还带着手指捏出的一点淡淡红印。

他的眼神却有些躲闪，胸膛微微起伏，呼吸声夹在车轮滚动声和两侧街上小贩的叫卖声中竟似清晰可辨。

他低低叫了声“时官儿”，又朝他伸出了手，像是要把他的脸再转向自己这边，又像是要把他揽入怀里。然而马车却在此时猝然停下，两人猛地随车晃了晃，宋时便一头扎进了他怀里。

光滑的发丝擦过他的脸颊，带着驱蚊药水特有的薄荷香。

这种香气伴了他许多年，每次嗅到都让人神清气爽，心神宁定。然而此时他的心却跳得格外激烈，压抑已久的一句话几乎脱口而出，却被外头车夫一声“桓大人”生生打断。

府宾馆到了。

宋时按着他的肩借力坐起来，露出一个仓促的笑容，神思不属地说：“那你先下、不，那我先下吧。我把单子拿给巡按大人和老师们就行，你刚才喝多了，先回房睡会儿，晚上吃点热汤面什么的暖胃。”

他猛地站起身，拿了那卷抄满题目的纸，踉踉跄跄地下了车，头也不回地朝府宾馆跑去。

桓凌看着他的背影消失在照壁后，低头打量了一下自己空空的怀抱，沉默一阵，又慢慢露出了笑容。