黄巡按都已经亲身到了衙门，又见识了宋县令许多过人之举，实在不愿空手而归，便给差役打眼色，叫他们再掩饰一番。可武平县这些差役也是从王家大案里高强度锻炼出来的，越看他们辩解越觉可疑，步步逼问，甚至想抓起来审一审他们为何要假作失盗来衙门告状。

难不成是想对宋大人不利？

自从宋大人起头怀疑王家要害他儿子，给宋时配了几十个民壮保镖，衙门上下的情绪也都叫他感染得有些紧绷，担心王家甚至更多大户想害他们县令。

听说这些狠心贼都敢编了假状纸去省里告他们大人，还有什么事干不出来的！

他们想拿人，黄大人手下自然要护主。周围棚子里的书办、衙差和来告状的百姓却都是向着武平县的，见势不对，哄然嚷闹起来。眼看着情势一触即发，黄巡按甚至做了曝光身份的打算，登记棚旁的侧门忽然被人打开，几个穿着土布短衣的汉子先冲出来，喝了一声：“告状人不许在衙前打架！”

随着这几个人出来，那书办和差役们就像见着主心骨似的，脸上不觉浮出放松的笑意，朝门里喊道：“不是告状人打架，宋舍人，是有外乡人假作失盗告状，不知背后有什么阴谋，小的们正欲拿下他们！”

角门朝里打开，从众汉子身后缓步走出一个头戴儒巾、着青色生员袍的青年。那青年穿得极素净，不似时下才子文人那样精心打扮，只在腰间系了块玉，走起来衣摆翻开，微露出里面白色直身。只一身简单的衣裳，搭着他清如晓月的容色，修长挺拔的身姿，却令人眼前一亮。

见着了他，眼前长巷和混乱的人群都仿佛安静下来了。

黄巡按心中蓦然涌出一句“卓卓如野鹤立于鸡群”，不用人说便知道了他的身份——难怪乡民们提起宋舍人都说是神仙般的人物；难怪方学政到武平县提考一场，回到省城还记着替一群县里生员编的文集作文章、写序言。

不是这么个“青袍白简风流极”的书生，怎能成为两位御史看重的学生。

黄大人看着宋时朝他们走来，一抬手便安抚住了几欲动手的众人，徐徐问道：“这位先生便是报失的人？我看他文质彬彬，定是读书君子，怎会故意告假状？他们本是外乡人，又丢了东西，心里着急，一时记错说错也是常有的，方书办不必过于紧张。你把单子给我看看。”

他嘴角含笑，目光掠过黄御史一行时在每人脸上都停顿了一下，神色温和，并不给人冒犯感。看了一眼单子，又抬眼朝黄大人笑了笑：“先生果然是有功名在身，我看得不错。请先生原谅弊县吏员失礼，他们也是这些日子忙过了头，又遇上一些罪人不甘伏罪……”

宋时微微摇头，不再多说，一目十行地扫完了单子，吩咐方书吏：“这失盗案子不比别事，晚一时就可能追不回赃物了，不能拖延。你把这清单抄了入档，我爹那里还有十来个案子待过堂，这案子既有不清楚之处，不好下拘票，还是我先带人去告状房看看——那里关着王家几个要犯，我怕是他家的人故意在那里做案，闹得那边乱起来，才方便他们与犯人通信。”

他忧虑深深，众人听他的分析，想起王家上下素来的恶行，也都觉着有理。几个差役便要跟着宋时去告状房清查，宋时却谢绝了：“此事只是我的猜测，怎好带走你们，耽误了百姓们写状子？我爹这些日子也忙坏了，你们先不用告诉他，等我陪安先生看完了失盗现场，再巡巡告状房周围就回来。”

黄巡按越发觉得这个年轻人不错：又知道礼待读书人，又会怜贫惜弱，定是其父从小教导的——那宋县令看来也是个难得的好官。他于是也露出几分笑意，答道：“多谢舍人体谅。在下是己未年的秀才，家里也薄有些产业，来此只为访友，又怎会冒天下之大不韪，来对宋县令不利？这车子与几个下人就寄在衙门，在下与田兄愿只身随舍人上路。”

宋时笑道：“安先生多虑了，实不须如此。不过这车里已被人翻乱了，不能坐人，便先找个地方搁下吧。我叫人赶县里的车来，咱们坐车过去，把它停到失窃的地方，也好推断那贼人是怎么摸上车，偷了东西又往哪儿去。”