赵府的后院此时正是最热闹的地方。
老赵将军日子过得简单，府里几乎没什么下人，大多是短工，碰上这样的年节，短工自然休假回家过年去了，因此留在这大宅子里的都是熟人。此时的后院差不多是个露天厨房，周石袖子绑得老高，手里挥舞着两把菜刀，在一块巨大的砧板上用力剁着肉馅，白檀白梅两姐妹说说笑笑地在水井边洗菜，赵氏与唐氏坐在另一边，手指灵巧地包着饺子，宁馨儿也跟在一边学，包出来的东西虽然形状奇怪，好歹也学得认真。
至于赵沫，则挥舞着一方大木槌，在那打年糕。
“原本我是要同哥哥一起打年糕的，正好你来得早，可以帮忙。”宁渊一边说，一边拿起另一个大木槌抵到呼延元宸面前。
“你这小子莫非是要偷懒不成？”年糕粘性大，打年糕也是个苦差事，赵沫连外袍也脱了，还没打多久，已是满头的汗，在那愤愤不平道：“哪有我们卖力气，你在那休息的道理？”
“沫儿哥哥，不如你来和我哥哥换一换，我哥哥来打年糕，你来做年夜饭的掌勺如何？”宁馨儿听见赵沫的抱怨，冲他一笑，她从前一直叫惯了“茉儿姐姐”，现如今知道了赵沫是男儿身，一时却改不了口，便索性叫成了沫儿哥哥，赵沫起初还纠正过几次，后来见宁馨儿屡教不改，便也随着她去了。
“你是掌勺？”赵沫听得一愣，看着宁渊道：“你什么时候有了掌勺的功夫了？”
“我哥哥自然什么都会，才不像沫儿哥哥你，就只能做些卖力气的活。”宁馨儿对赵沫做了个鬼脸。
“馨儿！年纪不小了，还这般没大没小的。”唐氏呵斥了宁馨儿一声，又对宁渊道：“今日便辛苦你了，实在是我同二夫人好些日子没见，想多聊一会。”
呼延元宸惊异地看着宁渊，他认识宁渊这么久，还是头一次知道宁渊居然会做饭。
其实宁渊的厨艺也是从上一世带来的，从他单独在行宫看守书院，没有人照顾饮食起居时开始便尝试着自己做饭吃，后来到了这一世，遇见舒氏后，只要呆在家里闲暇无事，舒氏在厨房里做饭，他便会打打下手，顺便学上两招，舒氏厨艺十分高超，连带着也将他做饭的本事又往上提了一两层，就算比不过专业的厨子，跟唐氏比起来也可算是不相上下了。
这边呼延元宸同赵沫一左一右打起了年糕，那便闫非也顶过了周石剁肉馅的差事，让周石能腾出手来给宁渊打下手，白氏姐妹也已经将所有的食材都洗好了，一个帮着生火，一个则切菜，瞧着这边的一方露天大灶已经架了起来。宁馨儿也没再继续包饺子了，转而凑到炉灶旁边看新鲜。
宁渊除下外袍，将袖摆挽到手肘之上，动作十分娴熟地刷起了锅。大周一般的年菜规矩是二十道，十荤十素，寓意十全十美，鸡鸭鱼肉也是样样俱全，宁渊这边大刀将排骨剁成大块，放入沸水中熬煮，这边则在炒锅中下油，将白檀已经切好的各类食材丢入锅中爆炒。
呼延元宸就算在打年糕，可一双眼睛压根没放在那坨已经被打得软绵绵的糯米上，而是看着宁渊直发楞，就连那便剁肉的闫非也停了刀子。炒锅里边火光冲天，宁渊好歹也是练武的，手上力气比一般厨子可打得多了，近乎两尺余宽的大铁炒锅，他一只手就能抬起来，上下抖动让锅内的食材和调料充分搅拌均匀，竟然连锅铲都用不着，至于另一只手，则抄起一双长铁筷，迅速将已经在热水里滚过一遭的排骨拎出来，周石已经眼疾手快地撤去了烧着滚水的煮锅，改为在灶面上铺了一层铜网，烧火的白檀也极有默契，用力顾了两下风箱，一时间火苗蹭地冒了起来，映红了宁渊的大半张脸。
“这是……”呼延元宸轻轻皱起眉头，看着宁渊将那便炒锅里已经炒好的菜装盘，重新往锅里倒油，趁着油还未烧热的当儿，将那些煮得半透的排骨尽数丢上铁网，一面用火苗靠着，一面往上边撒上各式各样的香辛料。
很快，一股独特肉香便在院子里飘开了，这香味呼延元宸熟悉得很，他立刻反应过来，这是一道大夏的名菜炙烤羊排。
这道菜在大夏很有名，只要是逢年过节，老百姓家里都会做，甚至传到大周之后，不少以特色闻名的酒楼也会将这道菜挂出来当招牌，只是那些酒楼做出来的所谓炙烤羊排，呼延元宸吃过之后大多只觉得虚有其表，因为他们往往是拿生羊排直接上火烤制，为的是保留肉香，这样做出来的确是乡，但和大夏本地的比起来一点都不正宗。
夏人吃这道菜，重点并非在品尝肉香上，而在于大口吃肉的快感与香辛料对舌头的刺激感，周人做这道菜，因为生肉烤制的缘故，肉质会很紧，自然没办法大口吃，所以他们上桌前都会切成很小一块，还会配上蘸酱，将好好一道粗犷的菜肴变得无比文雅，以适应大周本地文人雅客之类的口味。
呼延元宸原是很喜欢这道菜的，只是在大周吃过几次之后，便因为不正宗而没有再吃了。但宁渊现在的做法，却是地地道道大夏当地的做法，先将羊排用水煮过保持肉质的酥软，再大块大块地上网炙烤，撒上浓厚的香辛料，只是这味道闻起来，就和呼延元宸从前在大夏吃过的一模一样。
不止呼延元宸，同是夏人的闫非见着铁网上被火舌添得滋滋作响的羊排，口水都快滴下来了。
“饺子包好咯！”宁馨儿忽然拍起了手，赵氏和唐氏一人捧着一盘饺子，往另一口煮着沸水的锅里倾倒，而此时赵沫试了试年糕的弹性，朗声道了一句，“年糕也好了！”
宁渊一人掌勺，动作也很快，在羊排烤制的那段时间里，他双手掌着两口锅，几乎是在同时炒着两道菜，在那边唐氏出声说饺子已经煮熟的同时，十九道菜，九荤十素已经尽数下了锅，在大圆桌上排成两个好看的圆形，最后一大盆香气四溢外焦里嫩的炙烤羊排上桌，则占据了桌子最中心唯一的空位，拼出了一桌十荤十素，正儿八经的年菜。
时辰，也刚刚好到了寅时。
众人依次入席，老赵将军自然是坐了主位的，赵氏和唐氏分列两边，再下来就是一众晚辈，一桌子人包括下人都没有一个外人，倒真有年夜饭，团圆饭的氛围。众人先喝了一碗热乎乎的年糕汤，又吃了一小碟饺子，老赵将军端起酒杯说了一通祝酒词，宣布开席后，宁馨儿却是动作最快的一个，三下五除二便伸出筷子，叉走了整排羊排中肉最细最嫩的一大块，那块肉本事闫非看见的，结果他一个大男人速度却输给了一个小姑娘，只能坐在那里干瞪眼，惹得周围一阵哄笑。
宁馨儿抢到了最后的肉，却没有自己吃，而是相当体贴地插到宁渊碗里，甜甜道：“今日哥哥最辛苦了，好东西应该留给哥哥吃。”
宁渊伸出手指在宁馨儿额头上点了一下，望着碗里的肉，却没有动筷子，反而将碗往身侧一推，推到了呼延元宸面前。
呼延元宸愣了愣。
“这羊排的烤制方法我是新学的，从前又未做过，也不知道你吃着惯不惯。”宁渊一面说着，语气听起来十分平和，眼神却有些闪烁。
呼延元宸讶异道：“这是你新学的？”
“哼，也不知道哥哥干嘛要对你这个大个子这么好。”宁馨儿显然觉得宁渊将她送的东西转手又给了别人不太开心，俏生生道：“因为你要来吃年夜饭，哥哥专程找了京城里边一个从夏国来的老师傅学这考肉的手艺，专门要烤给你这个大个子吃呢！”
“你这丫头，不说话没人当你是哑巴，年纪也不小了又没有半点闺秀的模样，哪家公子敢娶你。”宁渊脸色微红，恨不得堵了宁馨儿的嘴巴，又拎起一块羊排放进她的碗里。
“好吃！好吃！这完全和咱们燕京最地道的饭馆做出来的味道一模一样！”他们在这边说话，那便闫非却已经吃开了，嘴里塞满了肉，还不忘对宁渊比拇指。
“你怎的不吃？”宁渊看呼延元宸长久没动作，不禁道：“算了，若是觉得不合口味也不用勉强。”可刚说完话，宁渊便觉得自己放在下边的手背一个温暖的手掌握住了。