“安杜特先生，他们说，你第一次开枪后，一路吐回军营。现在你害怕吗？”

安杜特军官这是他有史以来第一次接触帝国最尊贵的女性，受宠若惊之下，一张还带着点孩子气的脸从额头红到了脖颈。

可怜的小伙子又是窘迫又是激动，磕磕绊绊险些连话都说不清楚——原谅他吧，在如此近的距离，仰望那张神赐的脸庞，聆听她的声音，还能端正地坐着没有匍匐下去亲吻她的靴子，便已经是相当了不得的表现。

他几乎用尽了全力，才大声地喊出来：“不！”

有什么好害怕的？他们将与帝国的君主一起踏上战场。

女王鼓励般地朝他颔首。

等到她走向下一位军官，这位可怜人才总算能够顺利地呼吸。

“罗姆先生，我还记得你父亲第一次上战场，就缴获了敌人的战旗。他会为你而骄傲。”

“维尔尼亚先生，你是森格莱岛战役第一个踏上飞桥的人。”

………

……

与刚刚相比，女王的声音温和了许多。

她就像任何一个所有常年与将士们待在一起的君主一样，对他们每个人的名字，出身，特点和经历了如指掌。当她将这份当事人从未期盼过的熟稔突然露出，几乎每个人都为这宝贵的殊荣所感动，彼此之间的距离骤然缩减，她不再是一位高高在上的君主，而是他们可以信任的，可以亲近的统帅。

身为军人，他们希望的不是居高临下，横加指责的国王，而是能对他们交托信任，勇敢无畏的君主。

点在他们肩头的细鞭，成了另类的授勋。

最后，女王回到自己的位置上时，会议室中的气氛已经与一开始迥然不同。

“先生们，”她双手按在桌面，“告诉我，你们准备好了吗？”

所有军官同时起身，战靴敲击地面，发出整齐划一的声音：