女王今天没有穿繁复的宫裙，而是和所有将军们一样，穿着皇家红的深色短外套，肩膀上是黄金玫瑰与十字剑的徽章，灿灿的金穗随着她的行走而晃动。一掌宽的腰带干脆利落地束出她细瘦的腰部，类似于骑马服设计的紧身长裤自膝盖以下被紧紧地收进长靴里。

女王的眉骨较一般的女士更为修长，执政一整个帝国又给她带来一种常人无法直视的威严，令这样一身象征武力与征服的服装简直像天生就该穿在她身上。

她抬眼，就像一把苍白锋利的剑正在昏暗中缓缓转动，剑刃上寒光闪跃。

“先生们，我希望你们能够先做一件小事——请互相交换座位，与你们所隔阂的人坐一起。”

所有将领愕然地看向对面与自己阶级完全不同的人。

迟疑片刻后，众人才起身，陆陆续续地杂然而坐。不论是出身贵族的军官还是出身平民的，表情都格外不自然，坐在以往排斥的家伙身边，个个把肩膀绷得紧紧，生怕与对方有一丝一毫的接触。

“很好，”女王说，“我知道，你们中的很多人，对彼此有偏见。这都是情理之中，我无意谴责，你们都是帝国的刀剑，你们将承担的是这场有史以来规模最大的战争最艰巨的任务，请把你们的刃口迎向帝国的敌人，把安全的刀背留给彼此。请在战场上以自己的功绩来证明自己比对方更加优秀，届时不论是谁，赢得胜利，都将得到帝国的表彰。”

“诸位，请不要浪费自己宝贵的才干。”

女王起身，绕着作战会议室行走，声音低沉，像缓慢而沉重的长河流过嶙峋滩石。

“我们将迎接的是十四万人的海上战争，我可以保证，历史上再没有比这规模更大的海上战争。我无法向你们允诺，能让你们每一个都活下来。”

她走到第一位军官面前，手中的细鞭就不轻不重地点在他的肩膀上。

“安杜特先生，他们说，你第一次开枪后，一路吐回军营。现在你害怕吗？”

安杜特军官这是他有史以来第一次接触帝国最尊贵的女性，受宠若惊之下，一张还带着点孩子气的脸从额头红到了脖颈。

可怜的小伙子又是窘迫又是激动，磕磕绊绊险些连话都说不清楚——原谅他吧，在如此近的距离，仰望那张神赐的脸庞，聆听她的声音，还能端正地坐着没有匍匐下去亲吻她的靴子，便已经是相当了不得的表现。

他几乎用尽了全力，才大声地喊出来：“不！”

有什么好害怕的？他们将与帝国的君主一起踏上战场。