小叶眼珠转动，却又唉声叹气地说道：“唉！可惜今日还是没见到虎爷……我还想着若是侯爷喜欢虎爷，就也可以让您像是闻大哥一样，做虎爷的养护人呢。”

“什么……养护人？那是什么？”钟小侯愣怔地问。

“是这样的，侯爷请跟我来，”小叶握住他的手腕，拉着他往旁边走了几步，却见在虎舍的栏杆旁边，立着数块匾额，上头刻着的都是名字。

钟小侯好奇地看了几眼，里头不乏眼熟的，却是非富即贵，有头有脸的人物，他便问道：“这是什么？”

小叶笑道：“这就是养护人的铭牌，来院子里走动的贵人们，因为喜欢这里的珍禽百兽，又或者跟哪一只投了眼缘，他们便慷慨解囊，捐了银两来养护这些生灵，我们就会为这些贵人树这样的铭牌，感恩铭记之意。”

他一边说一边不住地拿眼睛瞅小侯爷，言外之意自然是不言而喻。

钟小侯瞪着双眼：“有意思！我还是第一次听说可以这般呢，往往只知道庙里可以捐银子当个香主儿，没想到这里也能。”

小叶大言不惭地说道：“当然当然，庙里的神佛们需要香火钱，我们的珍禽百兽也需要吃饭喝水，神佛们心存慈悲普度众生，也是爱惜生灵的意思，我们的百兽珍禽也是生灵，捐些银子当养护人，自然也是大功德，您说是不是这个道理？”

所谓“巧言而令色”，莫过于此。

钟小侯给这番似是而非的言语绕的目瞪口呆，身不由己地点头：“果然很有道理。”

小叶正要趁热打铁，却见乔太监胖胖的身影从前方豹舍方向走来，远远地便向着自己使了个眼色。

偏在此时钟小侯问道：“对了，我来之前，闻大哥跟我提起来，说是百兽珍禽园里的宝贝虽多，但有一样最为珍贵罕见的。”

小叶正忖度不知是有什么急事才让乔太监亲自来找，听了这话问道：“哦？闻大哥说什么？”

钟小侯满脸好奇地说道：“究竟是什么他也没告诉我，就说是长着翅膀的稀罕宝贝，样子是绝顶的好看，但就是吃银子不掉渣的，他还说让我进来之前别带太多银子，不然也会给吞掉。”

小叶正在诧异，听了这话嘴角微微抽搐，可看着钟小侯一本正经的样子，又不好说破。

这会儿乔太监正也走了过来，恰好也听了正着，他是个宫内久经世故成精儿的老人了，怎么会不明白这话指的是什么？

乔公公当即扫了小叶一眼，扁平的胖脸上露出些许微妙的笑容。