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范宁沉思片刻道:“明天你陪我去一趟南岛,我去替他们把一把脉,看看能不能替他们找一条新路?”

……

南岛的三座县城也都在汉海湾沿岸,和北岛的县城隔海相望,范宁是乘坐三千石的快船前往南岛,北岛沿海风浪不大,船只都是三千石的中型船,安装螺旋桨后,速度快了一倍,朱齐说得没错,螺旋桨在万石大船上的使用效果一般,但在中型船只上效果却很好,速度远远超过了明轮。

船只在海面上劈波斩浪航行,范宁站在船头感受着扑面的海风,旁边明仁深有感触道:“蒸汽机真是一个神奇的机器,我们不断深入研制,它的使用范围也越来越大,我们在海上航行了十几年,从未有过如此快的航速。”

范宁淡淡一笑,问道:“我前年离去时给你画了一幅火车的图样,现在研制得如何了?”

“目前还在神工院研制之中,具体进展我也没有过问。”

“神工院是什么?”范宁不解地问道。

“神工院前身就是朱老爷子的蒸汽机制作所,我们将它一拆为二,一部分继续制造蒸汽机,另一半则负责研制各种新式机械,包括蒸汽机的深入研究,大概有两百人左右。”

范宁点了点头,又笑问道:“螺钉和螺扣也是神工院发明的?”

范宁在考察蒸汽机制作所时,无意中发现工人竟然用螺丝和螺母来作为紧固件,虽然是用手工制作,产量很小,而且很粗糙,但还是让范宁大感兴趣,要知道螺丝螺母在四百年后才由欧洲发明出来,宋朝提前四百年出现了,只不过名字叫做螺钉和螺扣。

明仁摇摇头道:“螺钉和螺扣是造船场在研究螺旋桨时发明的,和神工院关系不大,神工院只是完善了制造它的转割机。”

范宁略略感慨道:“说起来让人不相信,北岛才十万人口,居然有这么多工场,是怎么做到的?”

明仁挠挠头,有点不好意思道:“其实说起来不好意思,我们工场虽多,但都比较小,像舂米、酿酒、制酱、制皂这些工场都只有几十人,还有蒸汽机制造,听起来好像很厉害,实际上只是一个组装工场,零件制造都在宋朝完成,我们运过来组装,采矿、采煤、炼焦全部是日本劳工,还有我们宋城县的木绵布纺织工场,也是一千名日本女工。”

范宁沉吟一下道:“说到底还是人的问题,一个是人口数量少,一个是未富先奢,我们开出的移民条件太优厚,很多人来北岛都不愿意做辛苦的事情,只能用劳工,我听说连酒店里的酒保,商铺里伙计大多是日本少女,宋人都不愿做,这样可不行,以后移民要逐渐降低条件,保证居者有屋,劳者有其职就行了,条件不能给得太丰厚。”

明仁苦笑一声,“如果降低条件,恐怕就招不到移民了,竞争不过别的海岛。”

“那是你们不去调查,吕宋府那边各个私家岛屿开出优厚条件有多少能实现的?说是给五顷土地,实际上能给一顷就不错了,南大陆那边也一样,最终只给两顷地,五顷地的条件很高,如果连续三年不开发耕种,官府就要收回来,北岛也要有措施,不能养懒汉。”