秋风扫过，路口的指示木牌来回摇晃，最顶端尖形牌上的“棠城”二字，渐渐被抛在了远方。

棠城，位于昭戈国中部，因城池内外遍植海棠花而得名。

可惜如今是深秋而并非花期，姹紫嫣红、如云入鬓的盛景一时是无法看到了。

不过今天的棠城有了新的谈资，引发全城轰动，连街角玩耍的稚童也能说出一二来，那就是——

棠城第一美人崔蓉蓉失踪了！

原本崔家瞒得很好，全府上下没有透露半点口风。然而，今早城门打开，国都的岑侯爷骑着暗风狮进入棠城中城区之后，崔蓉蓉失踪的消息也随之不胫而走了。

去年暮春，十三岁的崔蓉蓉被继母盛装打扮后推上了百花赛的擂台。当她揭开面纱，露出精心妆点过的面容时，无数城民惊为天人。

也是从那时起，她被评为了棠城第一美人，成为许多男子的梦中娇妻。

只可惜，她平日深居简出，不常现身，而且继母俞氏苛待于她，就算出门，她也是荆钗布裙、纱巾遮面，就更少有人识出她了。

所以当她失踪的消息传遍棠城，许多城民总算反应过来，他们确实很久没有见过这位公认的第一美人了。

茶馆、戏楼、酒肆、商铺，无论走到哪里，人们都在谈论这件事情，甚至有一些痴心男儿太过悲伤，买了纸钱挂青，跑到崔府门口去祭洒痛哭了。

“据说崔姑娘消失的那天，居住的院子起了好大的火，烧红了半边天，恐怕内有隐情，连老天都在说崔姑娘冤啊！”

“不是说那天下雨，火很快就灭了吗？尸体肯定是没找到的，否则崔家得说‘死亡’而不是‘失踪’了！”

“我倒听闻了一些更详细的消息，据说崔老爷在崔姑娘的房间里找到了一张纸条，写着‘救命’二字！”

“该不会是哪个采花贼掳走了崔姑娘吧？”

“一定是那种学过邪法的妖人！否则崔姑娘是怎么从门窗紧闭的房间里消失的？”

先前的讨论还算正常，可当崔玉彭也一同失踪的消息传出，言论的风向便开始往奇怪的方向发展了。

有人说崔蓉蓉是狐妖狸精投胎转生，所以才会那般貌美。

她本打算历经一世红尘，勘破劫难羽化登仙，却因为忍受不了继母和继兄日复一日的虐待毒打，狂怒之下现出原形，绑走继兄充作人奴，回往巢穴称王称霸去了。

也有人说，是崔蓉蓉与崔玉彭两情相悦，又碍于兄妹身份无法公开，痛苦纠结之下，只好相约殉情，现在尸体正在哪边风吹日晒，等人发现呢！

后一种说法传播不广，毕竟正常人还是多数，崔玉彭平日里是什么吊样，中城区的城民有目共睹。

崔蓉蓉会看上他？狗屁！

然而不论外界议论得如何热火朝天，此时的崔家却是阴云笼罩，气氛压抑。

……

冬荷院内，焚烧残余的半间正房摇摇欲坠。

这里本就是年久失修的偏僻院落，半月前的那场大火来得诡异凶猛，若不是俞氏恰好带人过来，及时运水扑火，恐怕连这最后半间都剩不下来。

崔衡瞥一眼身后的白发老人，用力咽了口唾沫，亲自跨过断墙，小心翼翼地在满地的碎瓦和焦木中落脚。

他慢慢挪到内室旁边的隔间处，用帕子包着手，拖出了未被烧毁的大木盆。

“岑侯爷，那枚金铢就是在盆底残存的水里发现的。”

白发老人名叫岑予孝，也就是崔蓉蓉原本要嫁的岑侯爷，今年六十有五，脊背因为年轻时落下病根而有些佝偻。但他精神矍铄，一袭藏蓝长袍气度不凡，最醒目的是他的双手，骨节粗大，老茧颇多，一看就是个惯会拳掌的练家子。