王世充对着马老三笑了笑，露出了一口白牙：“小弟自然心里有数，多谢马老板提醒。”

喝完了那坛青稞酒后，王世充与麦铁杖走出马家饭馆，走进了城里唯一一条集市街里的王氏商铺。

商铺的店面不大，两三丈见方，天色已晚，两个穿着羊皮袄子的伙计正在商铺外竖着门板，收着摆在外面的布匹，一见王世充走近，一个年约二十，满脸麻子的伙计便不耐烦地说道：“我们已经打烊了，要来的话明天吧。”

王世充看了一眼这两个伙计，淡淡地说道：“你们刘掌柜在吗？让他来一下。”

麻子伙计微微一愣，身后那个年长三四岁，留着短须的伙计走上前来，问道：“郎君怎么会认识我们家掌柜？”

麦铁杖上前一步，指着门口的那块招牌，沉声道：“你们两个真是有眼不识泰山，这位就是你们这商铺的大东家，还不快去叫刘掌柜过来！”

两个伙计一听，吓得脸都白了，那个短须伙计脸上一下子堆满了笑容：“真的是东家吗？您快请进铺子，我们这就去叫刘掌柜。”

王世充笑了笑，走进了铺子，铺子不大，一道齐胸高的柜台后面，是一排货架，桌上的算盘还在，账簿已经不见了，显然是掌柜的一起带回了后间，而靠墙的一侧放着两张高脚坐椅，供进店谈事的客商就座，一道挂了半卷青布帘子的小门后，看过去大约就是一个小院。

四十多岁，戴着幞头，穿了一身绿色金钱图案缮丝衣服的刘掌柜匆匆走了过来，一看到王世充，脸上马上堆满了笑：“东家，哪阵风把你吹到这里来了啊，也不事先通知我一声，也好早做准备啊。”

王世充也不起身，点了点头，问道：“刘掌柜，过年以来，这里生意可好？”

刘掌柜无奈地摊了摊手：“嗨，还是老样子，您也知道的，我们在这里不能大规模经营，也不能贩卖什么值钱的绢帛丝绸之类，只能卖点布、铜器、生铁之类的日常生活品，这么多年了，这家铺子一向只能勉强维持个收支平衡。今年也不例外。”

王世充点了点头，这是因为他多年前和薛举的约定，在这里只能经营一些有限的生活用品，而大宗的赚钱生意，如酒、铁器等，都需要由薛举自己家族的商铺来经营，当然，这些商铺的进货，是由每次王世充商队走丝路时，以低价向薛家商铺进行供应的，这也算是两家多年来的约定。

王世充继续问道：“这些年薛举的实力好象增长得很快，这点为什么一直没有向我汇报？”

刘掌柜叹了口气：“东家，恕我直言，薛举此人，已经远不是八年前那个还要靠我们供应货物的愣头青了。前两年韩擒虎将军在这里屯兵驻守时，他跟韩将军走得很近，韩将军很欣赏他的勇武，就提拔他当了城中的大都督，这几年他几乎把这金城到天水一带的马贼盗匪剿灭一空，如果不跟他继续合作的话，只怕我们的商队走不了这段。您当初授予了我在这里全权处置的权力，所以小人只能继续和他合作。”

王世充冷冷地说道：“该如何与薛举相处，是我来决定的事情，我现在问的是你为什么不把薛举的情况上报？”

刘掌柜的眉毛微微一动，赔着笑：“当年东家您只是要小人每年上交店铺的明细货款，并没有要小人主动上报薛举的情况，小人愚见，跟薛举反正是要长期合作，他的势力的增长也只限于金城一带，就没有上报。”