第96页

王世充皱了皱眉头:“那这大漠中的强盗呢?既然没了官兵的弹压,那他们攻击抢劫商队应该是顺理成章的事了吧。”

安兴贵笑着摇了摇头:“沙漠中的马贼,大的一股四五百人,小的一股几十人,都是常年在这片沙漠里混饭吃的流寇,我们姑臧商会对他们的行踪早就掌握得一清二楚,每年的买路钱也都是如数奉上,所以这几十年来,只要打出我们的旗号,就没有人敢来抢劫,甚至还会主动帮我们护卫呢。”

王世充看了一眼身后的驼队上那一袋袋的铁矿石,还是有些不太放心:“可这次是几十万斤的铁矿石啊,万一他们见财起意,临时下手,那怎么办?”

安兴贵道:“这铁矿石在东突厥值钱,可是在西域,有阿尔泰山,铁矿石多得不计其数,当年突厥祖先就是在那里给柔然当锻奴起家的,所以这东西放在沙漠里恐怕也没多少人抢,尉迟老弟尽可以安心。只是安氏兄妹这次要带上两千万钱,换成金子也有四千斤以上,要担心也是担心这些才是。”

王世充双眼一亮:“不对,这些金子他们来时是有突厥骑兵护送的,应该不怕被抢,但我们回来时,就凭这几百名护卫,人手是不是少了点?”

此话一出,李范和安兴贵的脸上也稍稍变色,李范沉吟了一下,对安兴贵说道:“那就跟老曹说一声,派兵出关护送,再带一千人,应该就可以了。”

安兴贵摇了摇头:“现在他们可是穿了隋军的衣甲,恐怕不妥吧。一千人也算军队了,即使是行军到沙漠里,也算是入侵了西突厥的属国。”

王世充回头看了一眼正在远处已经卸完了货,开始围坐在一起休息的段达等人,心中一动,转头对着李范说道:“我看还是让我的这引起伙计们一路跟上,这帮老兵的战斗力不用担心,巡常马匪来个六七千,也能轻松解决掉。毕竟这次有四千斤的金子,容易引来饿狼的。”

李范仔细想了想,对安兴贵说道:“尉迟老弟言之有理,以前我们没有一次性运过这么多黄金,上次我记得安遂玉带上那两千斤黄金来时,就是两千名突厥骑兵一直护送到关外十里的交易点,然后安贤弟才带人接应的。这回我们交易的地方要在大漠边缘星星峡,离这里五六百里,那里是一阵风的地盘,这家伙心狠手黑,还是防着点好。”

王世充笑道:“管他一阵风两阵风,要是有我这些兄弟随行,啥也不怕了,李会长,麻烦让兄弟们匀出些战马出来,我这些兄弟都是骑兵出身,不习惯骆驼,这炎炎沙漠用不着甲胄,有弓弩和马刀就可以了。”

李范点头同意,稍后去找了曹珍,虽然曹珍心里不服,但既然李范发了话,他也不好当面反驳,只得不情不愿地调了一千匹战马,又从阳关的库房取出骑兵的武器装备,发给了段达等人。

这些剽悍的骁果骑士们一骑上战马,立时个个气势不凡,即使身无甲胄,也明显是一支训练有素的精锐骑兵,看得李范等人暗自心惊。

接下来,安兴贵带着众人出关,李范和曹珍留在关内,厚重的关门在最后一匹骆驼的身后关上,王世充深深吸了一口气,迎着大漠中强劲的风沙,头也不回地向前走去。

这回安兴贵的人当了搬运伙计,一人骑驼,一人在前面拉,五百多峰骆驼组成的长长商队前后足有两三里路,六百多名骁果骑士们夹道护送,象军队一样在前后左右派出侦骑斥候,跟着安兴贵的侦骑一起,牢牢地掌握着商队周围十余里处的情况。

走了十余里后,背后的阳关已经渐渐地消失不见,王世充回头看去,那座两山之间巍峨的雄关,已经变成了一个小黑点,时值黄昏,阳关那里升起的炊烟一道道直冲云际,而那西垂的日头已经落到了半山腰,残阳如血,好一番大漠孤烟直,长河落日圆的壮观景象。

出关以来,商队走出去三十多里地,大漠的气候日夜变化极大,晚上能冷得结冰,而正午却又能热得沙子上煮熟鸡蛋,王世充这一路走来,也穿越了几个沙漠,多少对这种气候也有些熟悉,一到晚上就换上两层皮袄赶路,边走边喝烈酒御寒,而日上三竿的时候则扎营睡觉,如此昼伏夜出,生物钟完全颠倒过来。