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在尼赫鲁的巧舌如簧之下,斯蒂芬最终答应了张顺的后两个条件:为舰队提供足够的煤和粮食,将多佛尔以每年一百枚金圆的价格租给华夏。

斯蒂芬也有自己的算盘,虽然多佛尔位置重要,可是他在法兰西还有竞争对手,华夏人呆在这里,在某种程度上可以替他挡住竞争对手。至少现在,华夏人对盎格兰的王权没有什么兴趣。

双方达成协议后,最高兴的恐怕是尼赫鲁,因为按照约定,他将随罗伯特一起,作为英王的使者,前往华夏。

不过此时英人在航海技术之上还乏善可陈,不过是在欧罗巴附近打打转罢了,因此从他们这里并没有得到如何返回华夏的消息。倒是尼赫鲁,他在大食时曾经听闻,向着昆仑州往南,直到天海尽头,或许会有一条海道可以通往西洋。

这也与周铨的“推测”相同,因此在英国获取大量的补给和“赔偿”之后,休整了一段时间,华夏元宪十六年初张顺带领舰队离开多佛尔——按照华夏帝国的惯例,张顺将此港命名为太白港,以纪念李白。

舰队都是改造过的蒸汽风帆两用船,当有煤矿的时候,他们就烧煤,而没有煤矿的情况下,他们就从岸上砍伐树木,靠烧柴为动力,如果遇到顺风,那他们就借助风力。

尽管如此,从一月出发,他们也已经在海上飘了半年。

“还是没有好风?”

形容枯槁的张顺喃喃地骂了一声,嘴唇有些破裂,他开口询问,只不过是无话找话罢了。

此时经过五年多的远征,整只舰队都疲惫不堪,无论是海军军士,还是那些随舰的商人,都迫切地想要回到华夏。为此,他们甚至发动了一次“兵谏”,试图胁迫张顺改变主意。

张顺却固执依然,让反对者们乘一艘战舰、一艘补给船向西返回程洲之后,他自己带着剩余的部队还有英王的使臣,继续在昆仑洲的海岸线上挣扎,寻找绕过这座大洲的途径——看到这里被华夏人称为鬼奴的黑人,张顺已经断定,只要能绕过这座大陆,就可以进入华夏命名的西洋(印度洋),而能到这里,就有成熟的航线和熟悉的领航员,帮助他们用最短时间回到华夏。

“没有,狂风巨浪,船都漏了,我们需要寻找一个港口抛锚。”大副有气无力地回应道。

哪怕带着豆芽和各种富含维生素的水果,船员们基本不受败血症的困扰,但这么长时间来,人员折损得还是很厉害,现在他们船上甚至补充了一些异族土著的水员,专门干些杂活,否则人力都不够用。

因此也就谈不上什么士气。

“相信我,绕过这片大陆,就是西洋,到了西洋,离华夏还远么!回去之后,陛下一定会给我们人人一枚奖章,还有几辈子都花不完的赏金!”张顺鼓动道。

事实上,他们的船上所装的财富,已经足以让他们富足地过一辈子了。

他的话没有起到什么作用,因为这个时候,在桅杆之上负责瞭望的水手,猛烈地摇起了铃铛:“船,船!”