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原本支持完颜亮西来的教皇英若森二世,也为他的大胆也震慑,更重要的是,解放农奴、分配土地,对教会也是一大打击,故此英若森二世宣布完颜亮为上帝之敌,号召组建十字军东征,在他的强力周旋之下,德意志的霍亨斯道芬家族与威尔夫家族达成和解,共同以神圣罗马帝国名义宣布加入十字军。

但此时欧洲各国封主林立互不统属,哪怕以教皇的名义纠合成了一支军队,也只能算是乌合之众,面对气势汹汹的金国,这拼凑出来的十余万人几乎一触即溃。

火枪、火炮、气球……当初周铨虐金国的手段,轮到这些欧罗巴人享受了,对于沉迷于教会神权的精神统治之下的欧罗巴人来说,金国带来的战争武器,比起虚无缥缈的神罚更为可怕。

他们也辗转知道,这么可怕的金兵,竟然是被华夏人驱赶而来的,这让他们对遥远的东方更生敬畏,将传说中的华夏军队,称之为“神罚灭世军”。

眼见欧洲各国都要面临金国的统治之时,金国带来的瘟疫与西欧、南欧的鼠疫同时爆发救了他们,大规模的瘟疫,让双方都损失惨重,特别是金国,因为从大食过来,携带的瘟疫让军队几乎崩溃,原本有三十万的大军,只剩余不到六万,另外储备的武器也在连番战争之中损失不少,因为没有稳定的后方,很难得到补充,所以国力受损失大。

这种情形下,完颜亮虽然有心一举吞并整个欧罗巴,却还是不得不停下脚步,开始在东欧、南欧一带休养生息。他将华夏的统治方式也带到了这边:中央集权、郡县制、科举取士……虽然受到瘟疫的困扰,逼得他不得不放弃继续前进,但这一系列先进的制度,让金国面对西欧诸国联这时仍然占据优势。

而在十字军中,一个名为腓烈特的年轻人在战争中出人头地,他率先改变了骑士的作战方式,通过俘虏来的金国工匠,制造出了火炮与火绳枪。他在自己小小的领地里也推行集权,模仿金国发展工业,迅速从德意志诸邦中脱颖而出,进而打败所有对手,成为德意志国王和神圣罗马帝国皇帝。

这场瘟疫在席卷欧洲、夺去了当地三分之二以上人性命的同时,在东方,同样带来了巨大的影响。

此前大食是华夏重要贸易对象,他们通过转手,将大量华夏过剩的工业品销售到拜占廷、欧罗巴去,而现在,为了防止瘟疫传播,往大食的所有贸易都停止,除此之外,新开辟的昆仑洲(非洲)贸易,也受到影响,几乎削减了一半以上。

这直接使得华夏帝国内部爆发了第一次经济危机,各家豪商原本都看好海外市场,为了获得更多利润而拼命扩大生产规模,危机一临,他们不得不断尾,致使大量工人失业。

豪商们都是为了利益敢于践踏一切的,他们不想失去生计的工人将怒火对准自己,于是暗中唆使,工人们的怒火便指向了朝廷。一时之间,原本国泰民安的华夏各地,骚乱不断,特别是那些被淘汰了的旧学说,乘此机会又卷土重来。

经济危机也影响到帝国的财政收入,华夏帝国第一次出现入不敷出的局面。这等情形之下,新上任的内阁总理大臣黎清最初态度保守,但在经过与周铨三次秘议之后,他拿出了一揽子刺激计划,其核心有四:一是鼓励移民,将那些失业的工人移民出去;二是赤字财政,朝廷通过赤字的方式,来增加开支;三是在华夏本土兴办工程,大兴铁路、电报、电站、水利等;四是淘汰关闭旧厂矿,乘此机会由朝廷补贴,推广电力应用。

此四策最初是一片反对,特别是赤字财政,更让黎清保受攻讦。不过当各地的骚乱因此三策平息下来之后,批评的声音少了,两年之后,成果显现,赞扬的声音反而多了起来。

另外,原本准备用来打一场灭国之战的钱,也节省下来,虽然周铨力排众议,没有削减国防技术研究上的开支,但军费确实连续数年不曾增长,这让远征金国的计划暂时冻结。

虽然此次瘟疫加经济危机,让华夏帝国向外扩张的势头为之一滞,但在某种程度上是好事,让周铨可以专注于解决国内之事。

三年之后,瘟疫彻底平息,华夏帝国的财政收入也好转,就在此时,另一个好消息传了过来。