内阁首辅杨敬尧刚回到家没多久,宫里又来人，将他请去了文华殿。

咸宁帝正令高让帮他按揉额角，等人进来了,才睁开眼睛望过去：“杨卿可看见了？”

杨敬尧年过六十，已显出老态,他自十一年前坐上内阁首辅的位置后,一直颇受咸宁帝信任，被朝中众人赞誉为君臣相得的典范。

“陛下说的可是在宫门口伏跪的那些太学生？”

“嗯,”咸宁帝又闭上了眼,“朕刚从宣德门回来。那些太学生个个都一脸正气,但朕不用猜都能确定，里面不少人都与徐、盛两人有过交集。昨日徐伯明才进诏狱，今日他们就迫不及待地来了,以为旁人不知道他们打的什么主意？”

“陛下天威,他们自然惧怕不已。况且,他们并不清楚陛下的仁慈和求贤若渴,所以才害怕陛下会追究下去。”杨敬尧说话不疾不徐，“用上这些粗浅伎俩,也只是为了昭示他们对陛下的忠心罢了。”

对杨敬尧这番话没有作什么回应，隔了半炷香的功夫,咸宁帝才开口：“科考舞弊这案子,杨卿怎么看？”

杨敬尧很清楚,和大皇子李忱不同,李忱此前背靠文远侯府这个外家,于是淑妃揣摩着咸宁帝的意思,挑了一个官职不高的岳父。二皇子李慎外家不显,能娶阁老的嫡女,则是咸宁帝首肯的，所以这些年来，李慎多倚仗岳家的帮扶。

如果徐伯明彻底垮台，那二皇子也再立不起来了。

他思忖片刻，委婉道：“若太学不动，则中间还有可运作的余地。但现在三百太学生已经跪在了宫门口，陛下万不可寒了天下学子的心。”

咸宁帝皱了皱眉，挥手让高让停下，坐直身：“温鸣此人，虽有实才，但到底年轻气盛，受不得委屈。”

如果温鸣告发盛浩元的地点不是在秘阁，而是换成别的方式、别的地点，那怎么处理徐伯明，如何处理这件事，是重判还是轻放，是急还是缓——

分寸和主动权都握在咸宁帝手中。

可如今，不仅制科考场中有数十上百个考生，太学也掺和了进来，无疑是把咸宁帝高高架起。

又因当年登上帝位的方式并不光彩，咸宁帝一直很在意在士林中的评价，以及他这个皇帝是否民心所归。

“朕知道了。”咸宁帝不再提这件事，和杨敬尧商量起别的事务来，一谈就是两个时辰。

杨敬尧起身告退后，走到文华殿门口，突然被咸宁帝叫住。

“科考舞弊一案，杨卿可曾有牵涉？”

这话问得极为突然，高让正引着杨敬尧往殿外走去，不由停下脚步，随即低下头去。

杨敬尧转过身，仍是一脸的恭敬：“臣从未牵涉其中。”

他不过是睁一只眼闭一只眼罢了。

咸宁帝没说信还是不信：“嗯，你去吧。”

傍晚，谢琢离开天章阁，在宫门口对了出入的腰牌，发现那些太学生仍朝着内廷的方向长跪，最前面的，就是方彦。

等马车行远了，葛武才道：“公子，跪在最前面的是不是就是那个方彦？怪不得那次玉津园看梅花，天气寒冷，公子也要去见他。”

他又往后望了一眼，“不过我在门口等公子的时候，已经看见好几个身体不太扛得住的，跪得脸色发白，被拖到旁边休息。眼看着快要入夜了，半夜风大，会不会有人跪出个好歹来？”

“陛下心里不舒服，自然会折腾折腾，但下手不会太重。”谢琢不准备喝茶，却将陆骁替他准备的茶盏拿了出来，握在手里摆弄，“想来今天半夜，太学生应该就会被送回去了。”

二更刚至，夜里就已经冷得人四肢寒重。

跪在方彦右后方的人往手里哈了哈气，抖着嗓子小声道：“墨亭，若陛下无动于衷，你我会不会今夜就冻死在这里了？”

方彦也冷得双腿都失了知觉，他咬了咬牙，依然跪得笔直，回答：“现在，你我还有机会能跪在这里，若陛下真的追究下来，不光是你剩下的大半辈子，你的血脉后人也没机会能跪在这里了！”

他们当中，有的是和盛浩元关系亲近或者有过接触，有的则是忧心社稷，主动跟来请命，但他们大多都闭门读书，体质不好，包括方彦自己。

感觉全身血脉冷凝，头有些昏重，方彦看了看紧闭的宫门和禁军反射着寒光的盔甲，咬了一下舌尖，用痛感让自己再次清醒。

不知道过了多久，一声缓慢的沉响后，已经落锁的宫门再次被打开来。

高让手持拂尘出现在宫门前，快步走近后，笑着道：“诸位忧天下、安社稷之诚心，陛下已经知晓了，定不会辜负。现在，诸位请回吧，安心等候消息便可。”

说着，亲自伸手去扶方彦。

“陛下真的已经知道了？”方彦神情激动，艰难站起身，尽管双腿麻痛，站立不稳，仍拱手道，“谢陛下宽宥，我等从前不识奸人面目，心中羞愧难当！”

高让还是笑眯眯的模样：“诸位胸怀报国之心，正是社稷之福。社稷之福，便是陛下之福。”

方彦明白，这是咸宁帝不会再追究了的意思，不由与身边被其他内侍扶起来的人对视，悬了不知道多久的心终于都落了下去。

腊月二十八，谢琢进朝食的时候，葛武来报最新的消息：“比公子预估的要早一点，昨晚还没到子时，那些太学生就都回去了，陛下还派了禁军一路护送。不过一回去，好像就直接病倒了几十近百个，太学里的大夫忙不过来，城中好几家医馆的大夫都连夜被请去了。”

谢琢胃口不好，只吃了半碗粥和几口小菜就出了门，冷风吹过来，尽管系着斗篷，还是忍不住咳嗽了好几声。

葛武拉着缰绳，担心：“公子，要不要去找宋大夫？”

摆了摆手，谢琢哑声道：“不碍事。”

等到了天章阁，寇谦站过来，脸上没有了往日的笑容，寒暄道：“延龄也来了？”

按照本朝定制，以元正也就是正月初一为基准，前后三日都给假，也就是从腊月二十八到正月初四，这七日都不用应卯。

不过在腊月底，突然出了科考舞弊的大案，大理寺和刑部忙得昏天黑地，相关人等审了一批又一批，供状都堆了山高。