比利时王国，现在已经陷入了欢庆当中。虽然，战争已经越来越近了，但是，公主要嫁给东方强大帝国的皇太子，这对于比利时人来说，还是值得高兴的。尽管，中华帝国的皇太子已经有另外一位妻子了，这和基督教的教义相悖。但是，现在的比利时人可管不了那么多了。他们只知道，和中华帝国结亲之后，比利时王国将拥有一个强大的盟友！

即便，比利时王国的未来充满了困难和坎坷，但是，比利时王国的未来无疑是光明的！

1854年4月15日，帝国海军第1舰队的主力通过了苏伊士运河，进入了地中海。这对于第1舰队来说，完全是陌生的海域。舰队司令官魏勇上将要求，舰队根据从第5舰队那里获得的水文资料，争取尽快的熟悉这一片海域。毕竟，这里极有可能将成为未来的战场。

舰队通过苏伊士运河之后，开始陆续碰到了其他国家的海军。有英国皇家海军地中海舰队的战舰，也有法国海军地中海舰队的战舰，还有奥匈帝国那孱弱的海军。这些战舰，就如同苍蝇一样围绕在帝国海军第1舰队的周围。他们为的就是探知帝国海军的实力。

帝国海军的‘西汉级’战列舰，让英国海军地中海舰队的军官们大为震惊。和‘秦级’战列舰相比，排水量多了两千多吨的‘西汉级’战列舰无疑大了一个个头。更重要的是，‘西汉级’战列舰的主炮可比‘秦级’战列舰多了两座。不用想也知道‘西汉级’战列舰的火力将更加的强大。并且，‘西汉级’战列舰和‘秦级’战列舰一直以14节的速度巡航，这也让他们很震惊。这无疑代表着中国海军的主力的航速十分惊人。相比之下，英国海军恐怕就要差一些了。

只不过，搁的太远，有很多东西都看不真切。每当英国海军的战舰企图靠近中国海军的舰队的时候。都会遭到护航在周围的‘节气级改进型’巡洋舰或者‘天罡级改进型’驱逐舰的驱赶。这使得他们无能为力。只能通过一些猜测，然后将情报发给舰队司令部，再由舰队司令官向国内报告。

英国伦敦，海军部的大楼内。海军大臣查尔斯·亚当爵士正拿着从地中海舰队发回来的报告出神。

“总共八艘强大的战列舰，应该就是情报上所说的‘西汉级’战列舰和‘秦级’战列舰了。按照中国海军的建制，中国海军第5舰队应该还有八艘这样的战舰。那么，中国海军总共就有16艘这样的先进战舰了。以中国人的海军建造惯例，在他们的造船厂的船台上，恐怕还有好几艘强大的战列舰吧！”查尔斯·亚当爵士暗暗的说道。但是，他分析得到的这些内容，让他有些绝望。尽管，这几年来英国海军一直在奋起直追。但是，他却发现，英国海军同中华帝国海军的差距不但没有缩小，反而有继续拉大的趋势。

在中华帝国海军的‘秦级’战列舰服役之后，英国海军也开始了建造万吨巨舰。第一级的‘蹂躏级’战列舰，一共四艘，已经服役了。第二级的‘阿贾克斯级’战列舰，同样建造了4艘，也已经开始服役了。第三级的‘巨人级’战列舰，同样是建造了四艘。从上个月开始才陆续服役。下一级的‘海军上将级’战列舰，要等到年底才能够服役。这使得英国皇家海军在主力舰的数量上，和中华帝国海军相比，差距较远。

从质量上来看，‘蹂躏级’战列舰的排水量只有九千三百吨，勉强算是万吨巨舰，武备为三座双联装11英寸主炮，最高航速只有14节。‘阿贾克斯级’的排水量则有一万零六百吨，武备同样是三座双联装11英寸主炮，最高航速为14节。‘巨人级’战列舰的排水量为一万两千吨，武备为四座双联装11英寸主炮，航速则达到了16节。而正在建造的‘海军上将级’的排水量则为一万三千吨，武备同中华帝国的‘西汉级’战列舰一样，安装了五座双联装11英寸主炮，航速也同样达到了16节。

另外，英国皇家海军还在建造更为强大的‘尼罗河级’战列舰，排水量将暴涨到一万六千吨，武备将是五座双联装12英寸主炮。只不过，这种战舰正在紧锣密鼓的建造之中，至少需要一年半左右的时间才能够服役。英国海军，需要的时间。

想到这里之后，英国海军大臣查尔斯·亚当爵士前往首相府，和首相斯坦利伯爵进行沟通。他希望，斯坦利伯爵能够为皇家海军争取到更多的时间。

“首相阁下，从目前我们得到的情报来看，中国海军的主力舰的数量和质量，都在我们之上。只有等到今年年底，我们的主力舰的数量上才能够相同。但是，前提条件是中国海军不会有新锐的战舰服役。为此，我希望，帝国能够为海军争取更多的时间！”查尔斯·亚当爵士郑重的说道。

斯坦利伯爵的眉头，紧紧的皱在了一起，帝国皇家海军实力和中国海军相比，稍微弱一点，他是知道的。但是，争取足够的时间，这却不是那么容易办到的。毕竟，现在的局势已经越来越紧张，稍不注意的话就有可能导致大战的爆发。这可不是英国想要延迟战争就能够办到的。

“我会想办法的，不过，我不能给你准确的答复！”斯坦利伯爵说道。