“火的颜色不同啊，莫非你们没注意到火焰的颜色么？”

“没看清。”胡贵道。刘海蟾连忙看向李源，而李源也是摇摇头。

刘海蟾耐心道：“好罢，那老朽再试一次。”

说罢再用小勺舀了一小撮粉末，凑在冒着火星的木炭上方道：“看好了。”一边将药粉轻轻洒下。

那木炭再次发出明亮的火焰来，火光稍纵即逝，瞬间归于平息。

“看到了么？”刘海蟾问道。

“这火焰好像黄中带紫……的确有些不同。”李源诧异道。

“还是大都督眼力好，正是如此。这便说明，这硝石粉品质不纯，真正的硝石遇火燃烧火焰便是紫色，而这硝石粉末中火焰有紫有黄，老夫怀疑这硝石中杂有大量的芒硝之故。芒硝遇火发黄焰，燃后有白色粉末之物。瞧，这木炭上便有白色粉末覆盖，这定是芒硝作祟了。”刘海蟾道。

李源忽然间回忆起了脑海里某些早已被丢弃的知识，那是上中学时化学实验中的一些模糊的记忆，例如在焰色反应下，钾离子是紫色，而钠离子是黄色。硝石的成分则是硝酸钾，故而遇火呈紫色火焰，但芒硝是硝酸钠，遇火却呈黄色，所以通过焰色反应倒是很好判别钾离子与钠离子。

但如今可是五代十国，哪来的化学知识？亲眼见证一名老道士用这种类似“化学实验”的方式在自己的面前鉴别出了两种物质，李源心中暗自佩服，若非亲眼得见，当真匪夷所思。

“故而老朽以为，历来困扰我辈炼丹成效的难题便在于此。炼丹所用皆为硝石，一旦混入芒硝，则不能起相佐阴阳之效，这便是为何有的方士能练出金丹来，有的却练不出，想必是混淆了此二物之故。”刘海蟾侃侃而道。

“原来如此！”屋外忽而传来一声惊讶的叫喊声：“哎呀，可解了我心中之惑了，刘真人啊刘真人，果然有些门道。”

众人一愣，看向门口，但见一名长袍方巾的干瘦老者正走进门来，胡子眉毛纠结在一起，邋里邋遢得很。

“原来是杜真人。你怎么来了？”刘海蟾笑道。

那杜真人也是请来的炼丹术士之一，此时阔步而入拱手大声道：“听闻大都督亲自前来，老朽特来凑凑热闹。大都督，老朽杜玉麟有礼了。”

李源自然也认识这位方士，毕竟他的邋遢样子在那二十名术士当中，算是极为出挑，让人印象极为深刻。于是微笑拱手回道：“杜真人，有礼了。”

杜真人凑到刘海蟾旁边挑指赞道：“不愧是扶摇子的师弟，你着实有些真本事啊！我也正怀疑是硝石不纯之故。你刚才这番话点醒了我。还记得七日前午后的那一炉么？练出的药剂只有一小部分烧得猛烈，但大部分都毫无反应，当时我便怀疑是原料不纯之故。

现在你这么一说，我算是明白了。原来我们忙活了一个月，却是被这不纯的硝石白白耗费了精力。”

刘海蟾和蔼地笑道：“杜真人，也不能完全这么武断，老朽只是揣度而已。”