长夜渐去，东方露白，洛城中的人，都忙碌起来。

河岸两旁的酒楼客栈高低比邻，街面桥头的小摊小担早已铺成两列，商贩忙着摘下店铺门口的木板，远来驼队忙着走完星夜兼程的最后一里。

清风拂过山岗，洛城的郊外也有人很忙。

忙的是周宗。他与人君叙旧一日，说不上掏心掏肺，但也算把酒言欢，二人聊得愉快。第二日，他便借口老七有伤，心中放心不下，匆匆告辞回城。人君留他还有重用，并不会在此时拿他如何，他清楚这点，并没有因为这趟皇城之行而心生波澜————见过世面的人，没那么容易被吓趴下。

碧空如洗，阳光似金。

周宗正站在一座破旧的老庙面前。他双手负在身后，微微蹙眉，抬眼凝望着牌匾上的“护国寺”三个字。这字旧得有些掉漆，黑墨漆成的匾额被岁月侵蚀，崩开数道裂纹，露出腐朽的淡黄沉木。

郊外清幽至极，这老庙也没有香火鼎盛的模样，周宗站了约莫两炷香的时间，还未见到一个善男信女踏入前方的门槛。他啧啧叹了两声，眨了眨被阳光晃得厉害的眼睛。

又过了一炷香的时间，阳光更显刺眼，他才往前跨出一步，郊外的风比城内大些，拂起他的衣角，他似乎又想起什么来，继而驻足，再也不动。

周宗不动，门却动了。

“咿呀”一声响起，一个清瘦的尼子，不，长发女人提着一柄秃了不少的笤帚走了出来。

周宗静静地瞧着她，这女人看上去已过中年，长发不日便要及腰，一半黑，一半白，穿着灰色僧袍，干净得一尘不染。出门后，她环视周遭一圈，便默默扫起地来。

周宗明明从她眼中掠过，她却并未出声，更未多看周宗一眼，仿佛这天地之间，唯有地上散落的枯叶能入她的法眼。

“姚大师。”周宗一字一顿，轻声说道。

“居士。”那女人不抬头，但出声，纠正了周宗的叫法。

“姚一居士好。”

周宗往前迈出几步，拱手行礼，眼前这位平平无奇的居士能让周宗如此尊敬，本也是件奇事。

被称作姚一居士的女人不言，只是看着周宗脚边的枯叶，使着那用枝条捆作一团的笤帚拍了拍周宗墨色的靴子，示意他挪上一挪。

周宗苦笑一声，便将脚移开，便就这般静静地瞧着那女人。

在沉默中有过了一阵，地上铺陈的枯叶被姚一居士扫作一团，周总这才开口:“在下能否上一炷香?”

“请便。”姚一居士声音清冷，好像这世间万无一事能牵动她的情绪。

见她并不阻拦，周宗双手从胸前顺下，抚平华袍，踏步而入。

老庙年久失修，其中更显破旧，相较之下，门口的匾额似乎还算年轻了。

周宗四顾，昏暗却干净的佛堂竟无一尊佛像，摆在案几正上方的只有一副略有褪色的布画，依稀可见，画上有一位宝相庄严的菩萨大士。

周宗的师父是个道士，后来他的二师兄也成了一名道士，前些日子，他更从震明山上带走一个小道士。

可他不是道士，更不信佛，却还是朝着画像作了一揖，再从案几上捻起三支黄香，就着跃动的烛火点燃，再执香过顶，恭敬地叩了三叩，沉重地将香供在香炉内。