车马返回广阳都时天还未暗，闻雪朝持皇后私印入宫，在垂拱殿外请求面圣。皇上的贴身太监从靖阳帝寝殿回返，对闻雪朝作揖道：“闻大人，皇上今日哮病又发，龙体欠安，已经歇下了。闻大人不如先回，待咱家明日向皇上禀报。”

闻雪朝一听，头也不回地往宫外走。他下轿后直奔中书院，吩咐值守大臣：“将父亲左丞令发往各府，邀二院大人即刻往中书省议事。”

深夜接参知政事之令急召议事，众臣抵达中书省后，才发现是闻雪朝顶着闻仕珍名号发出的急令，心中颇有些微词。

“闻大人有何要事，需深更半夜将我等召来中书院？”几位德高望重的阁老有些不乐意。

听完闻雪朝在兴陇所闻，三司副使严青询问出声：“闻大人并未亲眼所见，怎知那兴陇太守所言非虚？若他只是为接纳流民之事找寻借口，我等便自然不得而知了。”

闻雪朝冷声道：“疫病之事尚待商榷，朝廷可派太医局医官前去一探虚实。此事仍另有蹊跷，流民为何没在云州染病，反而到了京畿地界才爆发，这疫病的源头来自何处？数万流民被困山中自生自灭，却无人顽抗，难道皆病死在了山野中不成？万人不是小数目，还请各位大人早做决断。”

“闻大人觉得，兴陇太守是在说谎？”礼部侍郎柳岩衷敛神问道。

“非也，”闻雪朝说，“兴陇太守在任十余年，一直官清法正，在兴陇民心所向。依我看来，此次瞒报实属为城内百姓考量，有心无力之举。”

他随即凝声道：“羽林军还未回京，兴陇离广阳不过百里脚程，广阳需立刻封城，以防生变。”

不知为何，这是自赵凤辞走后，他心中第一次涌起强烈的不安。

“兴陇乃北直隶辖地，让直隶那边盯紧些便可，若真有疫病，就地封绝，以除后患。若是虚惊一场，那便只是多费些物力心力，如此大动干戈倒是不值当。”钱阁老抚须道。

有几名朝臣认为广阳应防患于未然，被几名阁老直言驳回。众臣商量几个时辰，仍未商讨出中肯的应对之策，只能不欢而散。

闻雪朝回到府中后，一早便坐在云容阁的水池前，对着院墙出神。闻澜上前为少爷披上狐裘，好奇开口：“少爷在看什么？”

“差人去王府，告诉管家这几日关好府门，派王府护卫日夜巡防周边，让阿申贴身护着九殿下。”

他想起从前刮风下雪的时候，赵凤辞总会顺着那道院墙，偷偷溜进闻府来。如今身前仍是那堵墙，背后却已无人相撑。他已许久没有体会到孑然一身的意味了。

灰墙上蔓藤渐生，又被雪打落个干净。还有三日便是除夕，唯愿来年平平安安。