任季已投靠乌首，若是将闻巡抚与乌首交好一事上报朝廷，他这回不仅会得罪闻家，郡府与乌首的旧事亦会因此败露。等不到朝廷处置闻巡抚，恐怕第一个拿来开刀的，便是任大人自己。而如今乌首在东境寻到了更好的同盟，乌夫人与任大人的旧约，便从此算不得数了。

如此看来，任大人已成了朝廷和乌首的弃子，除非——

“除非朝廷对杜陵所发生之事，从此往后一概不知。”任季突然道。

辛衡抬眸望向任大人：“郡守大人是指……”

“若是乌首来袭，巡抚大人身先士卒，不慎被乌首所杀。少了巡抚直奏之权，我与东海王互相拿捏着对方与乌首伙同的把柄，五皇子又尚未洗清自身叛敌的嫌疑。东境一团浑水，牵一发而动全身，自然无人会将矛头指向郡府。”

“延东军与乌首迟早会短兵相接，若乌首战败，我等少了一方铁证，自然清白。”任季眼中闪过一丝阴鸷，“若乌首胜了，倒也无事，这偌大杜陵府，不过就是换个主上而已。”

他随即笑了起来：“乌夫人奈何不了闻家小儿，我任某便替她当这越俎代庖之人。”

辛衡身子微微一震，许久后低声道：“大人英明。”

荫城水道与主城运河相连，从东海王府向山脚俯瞰，便能看到荫城渡口帆樯如云，千里不绝的盛景。

赵焱晟请了工匠到王府，专门为阳疏月辟了一个小院子作药堂。阳小大夫面上看似不为所动，私底下却按捺不住心中雀跃，日日待在那小院中，指点工匠们布置。

闻雪朝便同赵焱晟来到荫城镇外察看水道清淤的工程，数百名役丁聚集在水道两侧埋头苦干，许多百姓抱着孩童站在岸边，等着船舶入港。

“若东境没有海寇作乱，荫城已算得上鱼米之乡了。”闻雪朝看着渡口熙攘之景，忍不住感慨。

“我们虽用障眼之法与乌首达成共议，却始终不是长久之计。”赵焱晟叹道，“乌首一日不除，百姓仍不得安宁。”

“急什么，”闻雪朝笑道，“待五殿下身体无恙，便可速战速决，将乌首赶出东海，还王爷封地百年太平。”

赵焱晟看了他一眼：“那乌夫人果真是你生母？看你这对乌首除之而后快的模样，不知情的外人，恐怕还以为她是你的杀母仇人。”

闻雪朝淡淡道：“海寇首领是我生母，弄权之相是我父亲，媚上之后亦是我姑母，纵观这天下，无人比我更该遭报应了。”

他看着桥下汗流浃背的役丁，肃然道：“救这些人一命，是我在替他们赎罪。”