钟应忱送她来时，絮絮叨叨说了一大篇子话：“难为是不会有人难为的，他们说的话，中听的，不必多信，不中听的，也不必多睬。你是小辈，礼节周到些便罢，多余的，不用理会。县丞与主簿老爷便是认出你了，也不往前年那桩人命案子上扯，断不会当众因此事让你难堪。”

食盒是钟应忱又新做了一回的，他将开盒的小机关又跟她示范了一遍，叮嘱道：“这东西且莫离手，最好就一直在眼前放着，防人做手脚。”

“好好好，你甚时候变得这么啰嗦了？”池小秋惦记着时间，忙不迭应着，抬脚就要走。

“小没良心的，”钟应忱戳她的额头：“还不是记挂你！”

池小秋攥住他的指头，眨着眼睛：“是！多谢钟哥儿！”

她松开手，敲敲食盒：“且记着呢，谁也碰不得！”

待要走时，却让钟应忱扯住了袖子：“还是我同你一起罢。”

“我不，”池小秋抱紧了食盒，摇头道：“那些老爷都认得你，到时是看我的菜，还是看你的人？就是最后选了，旁人也不服气，又要说我全沾着你的光了。”

一顿话换来钟应忱又一顿敲头，他满心不乐：“沾光怎么了？旁人要沾，我还不乐意呢！”

池小秋拍了拍他的头：“好啦，我回来再和你说。”

哄顺当了这个小祖宗，她才得以抽身，往北桥飞奔而去。一直到进了门，见所有人都还在等着，这才能喘匀一口气。

果然，池小秋未进门时，各人话来话往，一派和谐，等她站到厅前，顿觉四面八方的眼光都集中在她一人身上。

一时间，客套话也有，言辞不善者也有，还有的拐弯抹角，每一个方块字都像是在醋缸里泡过，可没答上两句，众人就发现，这个看似直爽的小丫头，滑不丢手的很，什么也问不出来。

池小秋一边应和着，食盒拿得紧，与人说话时也错眼不离，一边翘首等着外面动静。

这么一抬头，便与一道目光相触。

这里面夹杂着冷意和明显的厌恶，还有一些捉摸不透的情绪，池小秋只是微微一愣，就迅速回过神来，露出一个看着十分真诚的笑来。