高溪午这回终于尝到了唱戏的苦头。

高老爷本以为他不过是一时让人勾起了兴致，上了歪路子，不过是爱着这花红柳绿的打扮，让那些下流种子们哄着吃酒作乐的趣儿，却不想自谷师傅来了，他虽唱的是小生，却也认真十足。

谷华茂让敲瓦子便敲瓦子，让练气息便练气息，嗓子一连唱了几个时辰不带歇息，高溪午仍旧兴致勃勃，丝毫不以为苦。

便是眼下，钟应忱带了冬至团子过来，谷华茂开了食盒，只闻了闻便摇头不让他吃，高溪午虽是恋恋不舍，竟也没作出之前那样耍赖的举动，却让钟应忱有些刮目相看的意思。

高老爷恨恨中带着些恼怒，要是这样的功夫花在读书上头，有多少举是考不中的！

他遥遥看着自家那孽障，和钟应忱说着话，一个身着戏装嬉皮笑脸，一个清清朗朗如茂林修竹，恨不得将这两人换个过来。

“老爷，散出帖要请得那七八家老爷太太都回了消息，说定会过来贺老爷生日。”

高老爷将那叠回帖拿来草草看了一遍，只觉心中郁气乱撞。

什么贺寿！有这样混账儿子，倒是来给他折寿的！

要说十一月里头，有什么样的盛事，便是北桥高家老爷要过四十大寿。

原是个整生日，高家早半月便散了请柬出去，半个北桥的富商人家都让高家请了来贺寿。高家做的米面果行生意货通南北，与他家有往来者甚多，便都赶了过来。

池小秋接着高家请帖时十分意外，想来想去，不知送什么好，便现跟着薛一舌做了酥油泡螺，连着钟应忱帮她备下的那一份字画，一起拎了过来。

高家所在的整条街宽敞气派，地上铺着的条石连半点凹下都不见，整整齐齐，严丝合缝，眼下让各家的轿子马车挤得满满当当，香车翠幄，华幕珠络。车马间站着的是丫鬟小厮，身上穿戴十分气派，池小秋只走了几步，便被推得连门也找不见了。

柱子正掂脚在寻他们，一见着池小秋，便忙挤过来笑道：“大爷特特吩咐我，在这里迎池姑娘和钟大爷，就怕找不见你们！”

“这不是戏台子？你引我们到这来做什么？”

池小秋一路跟了他进去，却见落脚的地正是个戏楼后台，正在疑惑处，便见一个已经涂了脸上了装，书生模样的人过来一拍她，笑道：“我可不是在这儿！”